— Так, или это очень минималистичный дизайн в стиле «постиндустриальный бункер», или я попал не на ту вечеринку, — я огляделся, — Где обещанные печеньки и светлое будущее цивилизации?
«Странно», — Алиса тоже выглядела озадаченной, — «Мои датчики показывают, что мы находимся в большом комплексе, но вокруг… пустота. Я больше не чувствую никаких биосигнатур…»
Я сделал шаг вперёд с платформы лифта на бетонный пол.
И в ту же секунду пол подо мной исчез.
Я не успел даже руками взмахнуть. Подо мной разверзлась бездна. Я летел вниз, в абсолютную темноту, чувствуя лишь свист ветра в ушах и бешено колотящееся сердце. Падение казалось бесконечным.
«АЛИСА!» — успел я мысленно крикнуть, прежде чем свист ветра в ушах вышвырнул из головы все мысли…
Глава 19
Клуб Меритас
Темнота, свист ветра в ушах, чувство абсолютной беспомощности — не самое моё любимое состояние. Мысли метались в голове со скоростью перепуганных тараканов:
«Ну всё, приехали. Это конец? Нелепо умереть, провалившись в шахту лифта…»
И тут же резкая смена декораций. Падение внезапно замедлилось, словно невидимые руки подхватили меня и бережно опустили на что-то мягкое и упругое. В тот же миг в ушах раздался взволнованный голос Алисы:
«Сеня! Живой? Во время падения засекла множественные попытки сканирования — магия, псионика, тонкие энергетические поля! Я сожгла часть жировых запасов регенеративного узла, чтобы создать помехи! Еле отбилась! Они хотели тебя „просветить“, пока ты был дезориентирован!»
Я резко сел, пытаясь отдышаться. Я лежал на огромном, невероятно удобном диване кремового цвета. Вокруг зажегся мягкий, тёплый свет, полилась тихая, расслабляющая музыка. Я оказался в центре просторного зала, обставленного со вкусом, но без излишней помпезности. Высокие потолки, удобная современная мебель, большие экраны на стенах, где кто-то рубился в видеоигру, книжные стеллажи до потолка, барная стойка в углу.
И люди. Много людей. Разного возраста, одетые кто во что горазд — студенты в форме, солидные мужчины в костюмах, девушки в ярких платьях, даже пара припанкованых ребят с цветными ирокезами. Все они занимались своими делами (болтали, читали, играли), но с моим появлением разговоры стихли. Десятки глаз повернулись ко мне.
Раздались хлопки. Негромкие, но дружные. Кто-то улыбнулся, кто-то присвистнул.
— С прибытием! — крикнул парень от барной стойки.
— Прошёл проверку! Молодец! — добавила девушка с синими волосами, отрываясь от игрового автомата.
Прошёл? Проверку⁈ Да это чисто ловушка, чтоб вас!
Мои инстинкты взревели громче любой сирены. Я перекатился с дивана на пол и вскочил на ноги, принимая боевую стойку. Огляделся, пытаясь определить источник угрозы.
Мои действия вызвали смешанную реакцию. Кто-то испуганно отшатнулся, а кто-то, наоборот, рассмеялся.
— Спокойно-спокойно, воин, — раздался знакомый мелодичный голос с лёгкой насмешкой.
Я обернулся. Ко мне, грациозно лавируя между столиками, шла княжна Александра Строганова. В её руке был высокий бокал с чем-то прозрачным и пузырящимся. Она остановилась в паре шагов, окинув меня изучающим взглядом с головы до ног. Её голубые глаза искрились весельем.
— Добро пожаловать в «Меритас», Семён. Расслабься, здесь все свои, — она сделала изящный глоток из бокала, — Прости за столь… драматичное приглашение. Небольшая проверка на стрессоустойчивость. Традиция для кандидатов в члены клуба. Мы ценим в наших людях не только талант, но и умение сохранять хладнокровие в неожиданных ситуациях.
— Или хотя бы красиво падать, — добавил кто-то.
Я медленно опустил руки, но напряжение не спадало.
— «Проверка»? — я хрипло рассмеялся, — Выглядело как попытка отправить меня в ускоренное путешествие к центру планеты.
Александра рассмеялась — коротко, но искренне.
— Ну что ты, всё было абсолютно безопасно. У нас тут лучшие силовые системы для плавного приземления. Просто небольшой тест. Как видишь, приземление было мягким. Проходи, осмотрись.
Она повела меня по залу, и я начал понемногу приходить в себя. Атмосфера здесь и правда была на удивление неформальной. Вот студент-ботаник что-то увлеченно объясняет седовласому мужчине в дорогом костюме, указывая на сложную формулу на интерактивной доске. Вот та самая девушка с синими волосами и парень в идеально выглаженной рубашке с азартом режутся в какую-то аркадную стрелялку.
В дальнем углу я заметил тренировочную зону. Там двое (один — явно простолюдин, судя по простой одежде, но с сильной аурой Одаренного, другой — лощеный аристократ) отрабатывали боевые приемы. Причем аристократ терпеливо объяснял что-то своему партнеру. И оба общались со смехом, как хорошие знакомые.