В следующую секунду мощнейший удар влетел мне в солнечное сплетение, выбивая дух. Свист в ушах, короткий полёт к противоположному краю арены — и я рухнул на мат, хватая ртом воздух, перед глазами плясали цветные пятна.
Этот парень… просто рванул ко мне с такой молниеносной скоростью, что мой мозг просто не успел это осознать!
— Ой! — раздался голос Валеры где-то рядом. Он звучал… виновато, — Прости! Честно, не хотел!
Я поднял голову и увидел его склонившееся надо мной лицо. На нём было написано искреннее раскаяние. Он протянул мне руку.
Я отмахнулся от его руки и с трудом поднялся сам, чувствуя, как по телу разливается тупая боль. Вот тебе и ботаник.
— А я предупреждала, — раздался мелодичный голос Александры Строгановой, стоящей у края арены. Она хитро улыбалась, — У клуба «Меритас» ОЧЕНЬ высокие стандарты. Мы абы кого не приглашаем.
Глава 20
Доставка лично в руки
Судя по силе этого парня… он бы победил Титана не то что с одного удара… а с одного леща. Этот парень влетел в меня, как разгонный блок космического корабля, только без предупреждающих сигналов.
Рядом, чуть покачиваясь в воздухе, зависла Алиса с широко распахнутыми глазами и ртом. Кажется, даже её продвинутые алгоритмы не ожидали такого перфоманса от «специалиста по экзоботанике».
— Напоминаю, что в любой момент можно сдаться, — раздался мелодичный голос Александры Строгановой, стоящей у края арены. Она явно наслаждалась моим замешательством, — Мы не хотим, чтобы кто-то серьезно пострадал.
«Окей, Сеня, план „выиграть по очкам у ботаника“ только что вылетел в трубу со скоростью сверхзвукового ежа», — мысленно прокомментировала Алиса, приходя в себя, — «Этот „ботаник“ двигается так быстро, что мои датчики едва успевают его засечь! По силе удара и скорости перемещения… это минимум Одаренный В+ класса! Возможно, даже А! Ты уверен, что хочешь продолжать?»
«А у меня есть выбор?» — мысленно огрызнулся я, потирая ушибленное солнечное сплетение. Боль медленно отступала благодаря регенерации, но шок от такой мощи еще оставался, — «И почему ты сразу его не просканировала нормально?»
«Я просканировала! Просто… ну-у-у… держу пари, на нем такой же „косметический“ диск, что был на тебе!» — предположила Алиса с виноватым видом, — «Видимо, он и против меня хорош…»
«Переключись на анализ по косвенным признакам: траектория движения, инерция, стойка, мышечные сокращения, сердцебиение, дыхание…» — сказал я, — «Сможешь предсказать его атаки до того, как он их начнет? Как тогда, с пулей?»
«Попробую!»
— Продолжайте, мальчики! — приказала Александра, сверкая глазами, — Первый раунд только начался!
Валера выглядел не менее обескураженным, чем я.
— Слушай, может, хватит? — спросил он тихо, почти умоляюще, — Я правда не хочу драться. Александра попросила… она мне очень помогла, я не мог отказать. Этот клуб, «Меритас»… у меня здесь впервые в жизни друзья появились! А ты… ты просто не понимаешь, от чего отказываешься! Подумай!
— Я ценю друзей, Валера, — ответил я, выпрямляясь и чувствуя, как регенерация почти справилась с последствиями удара, — Но подчиняться кому-то и быть зависимым — последнее дело. Лучше быть одному, но свободным.
— Но быть одному — это же… кошмар! — он искренне не понимал, — Зачем, если можно быть вместе, сильными?
— Сила в свободе, — я усмехнулся, — А за свободу иногда надо драться.
— Любая драка — это ошибка! — твердо сказал он.
— Валера! — настойчиво повторила княжна.
И тот снова рванул ко мне. На этот раз я был готов — морально, но не физически. Его скорость была невероятной.
«Влево! Резко!» — скомандовала Алиса. В моей голове появился красный силуэт Валеры, созданный ИИ. Он немного опережал оригинал, приближаясь ко мне с огромной скоростью… Благодаря ему я мог реагировать чуть заранее.
Я инстинктивно шагнул влево за долю секунды до того, как реальный кулак Валеры пронесся там, где только что была моя голова. Воздух свистнул, чиркнув по моей щеке, словно хотел ее разрезать…
«Анализ дыхания! Учащенное! Готовится к серии! Прыжок назад и вправо!»
Я отпрыгнул, едва увернувшись от размытого пятна, которое было его ногой. Валера промахнулся, его ботинок слетел со ступни и просвистел на огромной скорости над головами зрителей. Он врезался в стену и разлетелся на множество ошметков.
Валера закрутился на одной ноге, как балерина, пытаясь погасить инерцию. Парень едва справлялся со своей чудовищной скоростью. Он чуть не упал, но удержал равновесие.
— Да стой ты! — крикнул он с досадой. Одной рукой он придерживал свои очки, чтобы они не улетели следом за ботинком.