«Микросокращения мышц плеча! Удар справа! Уходи вниз!»
Я пригнулся, и его рука просвистела над моей головой. Я перекатился, увеличивая дистанцию. Валера выглядел растерянным. Он явно не думал, что промахнется.
— Чего ты уворачиваешься? — спросил он почти обиженно, — Это нечестно!
— А бить со скоростью кометы — это честно? — парировал я, кружа по арене, — Извини, предпочитаю оставаться на своих двоих.
«Смещение центра тяжести влево! Левый хук! Отскок!»
Красный образ противника рванулся ко мне, опережая оригинал. Я снова увернулся. Зрители в зале, члены клуба, начали одобрительно гудеть. Похоже, им нравилось представление. Александра Строганова наблюдала за боем с непроницаемым выражением лица, но в её глазах я видел растущее удивление пополам с интересом.
Валера начал злиться. Его движения стали менее расчетливыми, более размашистыми. Он пытался достать меня быстрыми рывками, но теперь, с подсказками Алисы, я видел его намерения заранее.
«Бицепс правой руки напряжен! Центр тяжести смещается. Прямой удар!»
Уклон.
«Меняет стойку! Удар ногой снизу!»
Прыжок.
Я порхал как бабочка и жалил как пчела, едва касаясь мата, реагируя на сигналы Алисы, читая язык тела противника. Парень и правду ни разу в жизни не дрался, его движения были очень предсказуемыми. В какой-то момент я осознал, что мне даже не нужны подсказки Алисы — настолько легко Валера читался. Как открытая книга, несмотря на его невероятные физические данные.
Часть ударов я все же пропускал. Но и мои кулаки достигали цели.
«Он устает, Сеня!» — сообщила Алиса к концу второго раунда, — «Его дыхание сбивается, реакция чуть замедлилась. Еще один-два раунда, и он выдохнется!»
Звон кристалла возвестил конец второго раунда. Валера тяжело дышал, опираясь руками на колени. Я тоже устал — постоянные уклонения и концентрация выматывали — но выглядел гораздо бодрее. У меня оставалось еще много жировых запасов для регенерации.
— Третий раунд! — объявила Александра после минутного перерыва. Её голос звучал напряженно.
В начале третьего раунда Валера уже не бросился на меня сломя голову. Он осторожно приближался, пытаясь найти брешь в моей защите. Его глаза блестели любопытством. Похоже, и ему бой стал интересен. Парень осознал, что битва — это не всегда тупая сила. В поединке есть место и интеллекту.
Мы вновь сошлись в круговерти ударов, блоков и уворотов.
— Ты… ты очень крутой боец, — сказал он через какое-то время, пытаясь нащупать дистанцию, — Но почему ты отказываешься от предложения княжны? Вместе мы могли бы…
— Вместе — это когда на равных, Валера, — ответил я, легко уходя от его сверхбыстрого, но неуверенного выпада, — А быть винтиком в чужой машине — не по мне.
«Справа! Он раскрылся!» — голос Алисы был четким.
Я увидел шанс. Валера, увлекшись разговором, на долю секунды потерял концентрацию и опустил левую руку. Я рванул вперед — не так быстро, как он, но достаточно стремительно. Мой правый кулак взлетел по короткой дуге и точно врезался ему в челюсть.
Раздался глухой стук. Удар был не слишком сильным, Валера бы его легко выдержал, если бы был готов. Но он не был. Его голова мотнулась назад, он пошатнулся. Очки слетели с его носа и полетели на пол.
Звон кристалла. Конец боя. Прибор-судья на стене показал счет — я выиграл с минимальным перевесом по очкам благодаря этому единственному точному удару.
Класс. И даже инжектор с Последним Шансом от Соколова не понадобился. Хотя я уже был готов его применить.
Инстинктивно я рванулся вперед и вниз. Мои пальцы сомкнулись на дужке очков за миг до того, как они коснулись пола. Валера тем временем потерял равновесие и тяжело рухнул на спину.
Он лежал на полу, удивленно глядя в потолок. Я подошел к нему и протянул очки.
— Держи.
Щурясь, он сел, осторожно взял очки и нацепил их обратно на нос.
— Спасибо… — пробормотал он, — Ты… ты победил.
— Ты сам чуть не победил в первом раунде, — я усмехнулся и протянул ему руку, помогая подняться, — У тебя невероятный потенциал, Валера. Серьёзно. Если бы ты хотя бы пару недель потренировался, научился контролировать свою силу и скорость, я бы и раунда не продержался.
— Думаешь? — он удивленно посмотрел на меня.
— Уверен. Эта твоя дармовая сила… — я бросил быстрый взгляд в сторону застывшей у края арены Александры Строгановой, — Это, конечно, круто. Но сама по себе она ничего не значит. Настоящая сила — это та, которую ты развил сам. Тренировками, потом, упорством. Когда ты не просто бьешь быстро, а знаешь, когда и куда бить. Вот это — настоящая сила.