Я со всего разгону больно ударился головой. Мир качнулся. Прежде чем я успел хотя бы попытаться подняться, в меня влетел какой-то светящийся сгусток. Все моё тело пронзила острая боль, я заорал так, что в соседних домах окна задребезжали…
На меня навалилось несколько тел. Чьи-то сильные руки выворачивали мои, прижимая к земле.
— Держи его! Не дай встать! — командовал знакомый голос старшего, — Сдерживающие печати, живо!
Я дернулся, пытаясь вырваться, но слабость от дротика, удар электричеством и неудачное падение сделали свое дело. Перед глазами всё плыло. Черт, я бы этих доходяг расшвырял одним движением плеча, но…
В нос ударил резкий, сладковатый запах. Кто-то прижал к моему лицу тряпку. Я попытался задержать дыхание, но было поздно.
Сознание начало меркнуть. Последнее, что я услышал, был все тот же бесцветный голос:
— Объект семнадцать обезврежен. Готовьте транспорт.
А потом — темнота. Густая, вязкая, без единого проблеска. И никакого молока на ночь.
Тускло освещенный командный центр, голографическая карта звездной системы мерцает в центре. Я стою, глядя на нее, ощущая привычную тяжесть власти и… скуку. Рядом возникает фигура в сером — один из моих аналитиков, бледный и взволнованный.
— Архимаг, — его голос дрожит, — Перехват данных подтверждает… Агент Кси-7… он снова действует не по протоколу. Его психическая нестабильность достигла критической отметки. Он ставит под угрозу всю операцию! Рекомендую немедленную ликвидацию.
Я даже не поворачиваю головы. Взгляд прикован к холодному свету звезд на карте.
— Нестабильность? — мой собственный голос, чужой и древний, звучит ровно, без эмоций, — Или… непредсказуемость? Иногда надтреснутый инструмент режет точнее нового, аналитик. А в сложной игре побеждают неожиданные ходы. Наблюдайте за Кси-7. Не списывайте его со счетов.
— Н-но…
— Вы знаете особенность мозга Кси-7. Если он выйдет на связь — к его словам надлежит прислушаться со всем вниманием. И… я думаю, мы выполним то, что он предложит. Даже если его идея покажется полным безумием…
Очнулся я от противного писка в ушах и ощущения, будто мою голову использовали в качестве барабана на рок-концерте. Во рту было так сухо, словно там переночевала вся пустыня Гоби вместе с верблюдами. Попытка пошевелиться не увенчалась успехом — руки и ноги были скованы чем-то неощутимым, но чертовски прочным. Магические путы? Класс.
Я открыл глаза. Тусклый свет бил сверху, освещая небольшую комнату со стерильно-белыми стенами, металлическим столом и стулом. На нем я, собственно, и сидел.
Напротив сидели двое. Один — хмурый мужчина с квадратной челюстью и глазами скучающего инквизитора. Второй — помоложе, с бегающими глазками и нервной улыбочкой, которая явно должна была изображать дружелюбие. Но она больше походила на оскал гиены перед прыжком.
Между ними за столом стоял третий — пожилой, в очках, с видом университетского профессора философии. От него исходил едва уловимый щекочущий ментальный нерв. В его виске я заметил бионический имплантат, блестящий металлическим боком.
Менталист. Кажется, Кайловы решили подойти к делу основательно.
«Проснулся, спящий принц?» — раздался в голове саркастичный голос Алисы.
«Ага…» — отозвался я, незаметно осматриваясь, — «А где моя сильная и независимая принцесса на белой кобыле, которая меня спасет?»
«К сожалению, застряла в пробке. Так что придется спасаться самим. Пока ты ловил глюки от их снотворного, нас привезли в уютное подземелье под особняком Кайловых. Уровень комфорта — „предварительные ласки инквизиции“. Маршрут записала, Морозовой через ее устройство сигнал SOS отправила, ответа пока нет. Может, сигнал глушат… или она просто выбирает сексуальные чулки для спасательной операции?»
«Вещи?» — мысленно спросил я, пытаясь незаметно оценить прочность пут.
«Тю-тю. Всё забрали. Коммуникатор, стимулятор Соколова… надеюсь, они не решат попробовать его на себе, а то тут будет действительно „последний шанс“. Но! Я успела незаметно взять под контроль твою правую руку! И приклеила „пластырь“ Строгановой к спине, пока ты был в отключке и прикидывался бревном. От сканеров прикроет, если что».
«Молодец. Путы сильные?»
«Рассчитаны на Одаренного С-класса. Симбиота немного глушат, но прорваться можно будет, если поймать момент. И еще… тут менталист. Я блокирую его попытки залезть тебе в голову, немного „редактирую“ твои нейронные связи в реальном времени. Так что если вдруг увидишь розовых слонов, танцующих танго — не удивляйся, это просто побочный эффект моей защиты».