— Звучит заманчиво, — я усмехнулся. — Удаленная учеба в бункере — новый уровень студенческой жизни. Ладно, давай попробуем. Только сначала — легкая разминка. Нужно привести мышцы в тонус.
Следующие несколько часов прошли в странном смешении рутины и подготовки к неизвестности. Я разминался, тренировал магнитные способности (пару раз случайно притянув к себе какие-то металлические детали от оборудования Морозовой). А потом мы с ней сели за учебу. Алиса вывела на стену голографические лекции по алхимии и теории поля, и я с удивлением обнаружил, что даже в такой обстановке могу сосредоточиться. Возможно, адреналин и постоянная угроза стимулировали скорость извилин. Или просто лекции Алисы были интереснее, чем занудные речи некоторых профессоров.
«Кстати, Сеня, — сказала Алиса во время короткого перерыва, пока я пытался запомнить очередную формулу трансмутации атомов свинца. — Я тут проанализировала структуру „косметического диска“ Строгановой. Того, что у тебя в кармане».
— И? — я оторвался от виртуального учебника.
«Он действительно одноразовый. После активации и снятия его внутренняя структура дестабилизировалась. Он больше не сможет маскировать сигнатуры. Но! Я смогла скопировать базовый принцип его работы. Технология интересная, основана на преломлении и рассеивании волн. Если достать нужные компоненты — а они, кстати, не такие уж редкие, кое-что даже в лаборатории Соколова найти можно — я смогу создать для тебя многоразовый аналог. Не такой „живой“ и адаптивный, как оригинал, но от стандартных сканеров защитит».
— Вот это уже дело! — обрадовался я. — Княжна, конечно, помогла, но зависеть от ее подачек не хочется. Займешься этим?
«Уже занимаюсь, — Алиса вывела на экран сложную схему. — Составляю список необходимых реагентов и оборудования. Думаю, когда вернемся в Академию, сможем организовать небольшой „научный эксперимент“».
Я кивнул. Возможность иметь собственный маскирующий артефакт — это серьезный плюс к моей безопасности.
Так прошел день. Тренировки, учеба, обсуждение планов с Алисой. Я старался не думать о том, что происходит снаружи. Удалось ли Тимуру передать сообщение? Как отреагировали Кайловы? Я отвлекался, как мог. Даже попытался медитировать, как советовал один старый мастер боевых искусств в фильме Первой Эпохи. Но Алиса тут же начала комментировать мое дыхание и позу лотоса.
«Глубже вдох, Сеня, глубже! Ты так стараешься, будто пытаешься не просветления достичь, а силой воли магнетизм в пятках подрубаешь», — звучал в голове ее ехидный голос. — «А поза лотоса на тебе смотрится как Windows 95 на последнем айфоне. Технически возможно, но вызывает системный конфликт и легкое чувство испанского стыда».
— Твои метафоры острее плётки Морозовой, о царица пикселей, — проворчал я, распутывая ноги. — Может, переключишься в режим «поддержка пользователя», а не «троллинг заплутавшего в астрале студента»?
— Ску-у-учно, — протянула Алиса, материализуясь и картинно зевая. — Сеня, ты превращаешься в зануду. Где огонь? Где спонтанность? Где желание ввязаться в очередную сомнительную авантюру?
И тут, словно в ответ на ее слова, мы оба услышали это…
Сначала тихий, едва различимый звук. Словно кто-то неподалеку… застонал?
Я замер. Алиса тоже перестала паясничать, ее голографическая фигурка напряглась.
— Авантюру заказывала? — поинтересовался я. — Кажется, мы тут у Морозовой не единственные гости.
— Хм-м-м-м, — Алиса приложила палец к виску, словно пытаясь лучше расслышать. — Источник звука… где-то рядом. За той стеной.
Она указала на одну из стен гостиной.
Мы подошли ближе. Теперь стоны стали отчетливее. Они были прерывистыми, жалобными, явно принадлежали человеку. Мужчине, судя по низкому тембру.
— Там кто-то есть, — констатировал я очевидное. — И ему, похоже, не очень хорошо. Как обычно и бывает в гостях у Морозовой…
— Тэк-с… — Алиса нахмурилась. — Эта комната… она сильно экранирована. Плотный слой свинца, плюс какие-то энергетические подавители. Я не могу пройти и посмотреть, что там внутри.
— То есть, это ее очередная пыточная, о которой она забыла нам рассказать? — я усмехнулся. — Мило.
Стоны стали громче. Теперь к ним добавилось какое-то скрежетание, словно кто-то пытался царапать стену.
— Может, там очередной «пациент» Морозовой? — предположил я. — Решила расширить коллекцию Тимуров?