Граф Кайлов, увидев незнакомца, побледнел так, что его лицо стало напоминать цвет пены, которой нас только что залило. Он отшатнулся, его рука инстинктивно потянулась к потайному карману, где, видимо, хранился какой-то особо мощный артефакт.
— Не может быть… — выдохнул он, и в его голосе прозвучал неподдельный ужас. — Ты⁈ Здесь⁈
Телохранители графа тоже застыли, их профессиональная выдержка дала трещину. На их лицах отразилось нечто среднее между паникой и фаталистической обреченностью. Они все знали этого человека. И явно не горели желанием вступать с ним в бой.
— Узнали, значит, — незнакомец чуть склонил голову набок. Его голос был спокоен, даже монотонен, но от этого становилось только жутче. — Приятно, когда твою работу ценят. Даже такие… высокопоставленные заказчики, как род Кайловых. Хотя, признаться, ваш прошлый заказ, граф, был несколько… сумбурным. Много лишних движений, слишком много свидетелей. Вы изрядно усложнили мне работу. И даже отказались эти неудобства компенсировать.
— Это… мы не… мы никогда! — выпалил граф, его голос дрожал. Телохранители, хоть и бледные как полотно, шагнули вперед. Выглядело это так, будто две испуганные курицы пытаются защитить индюка от лисы. — Мы не нанимали тебя! Я… да я вообще впервые тебя вижу!
Как-то он прямо активно переобувается. На лету, я бы сказал.
— О, не скромничайте, граф, — шляпа чуть качнулась. — Анонимность, конечно, важна в работе, но иногда слова благодарности от заказчика… греют душу. Или что там у нас вместо нее. К сожалению, граф, сегодня некоторые роли сменились. У меня новый заказчик, новый контракт. И ваше имя, к несчастью для вас, стоит напротив слова «ликвидация».
Его скрытое шляпой лицо, казалось, повернулось ко мне. Я почувствовал на себе взгляд — холодный, пронзительный, как игла.
«Сеня, я не могу его нормально просканировать! — Алиса звучала по-настоящему встревоженно. — Давай сыграем в „разумную трусость“ и сделаем ноги, пока этот франт в шляпе не решил, что ты тоже „приятный бонус“? Ты ему, кажется, не интересен…»
Граф Кайлов сделал шаг назад, его подбородок трясся.
— Стрелок… — прошептал он, и это имя повисло в воздухе переулка, как смертный приговор. — Я… кто… кто тебя нанял, Стрелок?
Человек в плаще и шляпе усмехнулся. Это был тихий, сухой смешок, от которого даже уличные тени задрожали и попытались спрятаться друг за друга.
— Имена моих клиентов, граф — это как исповедь священнику: строго между мной и небом, — последовал ответ.
— Я заплачу вдвое! Втрое! — голос графа дрогнул, чуть не сорвавшись на фальцет. — Сколько бы тебе ни предложили за мою голову, я дам больше!
Стрелок медленно покачал головой, и поля его шляпы качнулись, словно крылья ночной птицы.
— Деньги — это, конечно, приятно, граф. Но репутацию и удовольствие от хорошо выполненной работы я ставлю выше. Давайте… не будет зря терять наше с вами время. Отключите свой защитный покров добровольно. Обещаю сделать всё быстро и безболезненно.
Граф яростно замотал головой, его лицо исказилось от ужаса и возмущения.
«Сеня, вот честное слово, этот тип излучает столько „смертельной опасности“, что мои датчики сейчас начнут требовать отпуск за вредность! — взмолилась Алиса. — Может, ну его, этого графа? Пусть сам со своим киллером разбирается, а мы по-тихому сдрис… э-э-э… тактически свинтим на заранее подготовленные позиции? Например, в ближайшую кондитерскую за эклерами?»
«Погоди, Алиса… У меня есть идея получше».
— Граф, — я повернулся к трясущемуся аристократу, игнорируя панические вопли Алисы. — Небольшой деловой вопрос. Сколько вы готовы заплатить за… абонемент на продление вашей жизни?
«Сеня, ты спятил⁈ — Алиса чуть не материализовалась в реальности от возмущения. — Это твоя идея получше? Ты собираешься сражаться с киллером А-класса⁈ У него же на лице… на шляпе написано: „я завтракаю такими, как ты, без соли и перца“! Ладно себя не жалеешь, но пожелай хотя бы меня, молодую и прекрасную!»
— М-миллион… — выдавил из себя Кайлов, глядя на меня, как утопающий на спасительную соломинку. — Д-даю Клятву Чести и Крови… Ты получишь миллион, если меня спасешь…
«А как же секретность и маскировка?» — паниковала Алиса.
— Пять миллионов кредитов, — спокойно произнес я, глянув Стрелку прямо в ту область на шляпе, за которой должны были быть его глаза. — И этот «специалист по решению деликатных проблем» отправляется искать себе нового клиента. Ну, или нового стоматолога, если будет настаивать.