Я попытался сфокусировать взгляд. Фигура Стрелка качалась, то приближаясь, то удаляясь.
Сдаться? Да хрена с два!
Стиснув зубы до скрежета, я вцепился пальцами в грязный асфальт, пытаясь удержать ускользающее сознание. Боль была чудовищной, но где-то глубоко внутри, под слоями агонии, разгорался упрямый, злой огонек. Огонек выжившего из Нижних Кварталов, привыкшего драться за каждый глоток воздуха.
— Ну и что ты теперь скажешь? — с усмешкой произнес Стрелок.
Я собрал остатки воли, всю свою ненависть к этому расфуфыренному убийце, всю свою жажду жизни, и харкнул ему под ноги кровавым сгустком.
— Давай, Ночная! — прорычал я.
В этот же момент земля под ногами Стрелка и стены переулка словно ожили. Из трещин в асфальте, из щелей в кирпичной кладке, даже из ржавых водосточных труб с шипением и влажным чавканьем вырвались десятки черных, лоснящихся щупалец.
Несколько щупалец обвились вокруг ног Стрелка, другие впились ему в плечи и руки. Он попытался вырваться, но щупальца, словно живые цепи, сжимались все сильнее, парализуя его движения.
В переулок с визгом тормозов ворвались несколько черных бронированных машин. Из них высыпали бойцы в тяжелой тактической броне с эмблемами рода Кайловых. Возглавляла их Вероника, начальница службы безопасности графа. В ее руках был тяжелый энергетический пулемет.
Я хрипло рассмеялся, чувствуя, как регенерирующая плоть выталкивает пули из тела. Долговато, девочки… думал, вы побыстрее обернетесь.
Вероника, не тратя времени на приветствия, тут же открыла огонь по темной фигуре Стрелка, все еще скрывавшейся в тени за мусорными баками. Но выстрелы просто рикошетили о его щит.
Одно из особо резвых щупалец, ударило по покрову Стрелка. Покров дернулся и сшиб с головы киллера его старомодную шляпу. Шляпа, кувыркнувшись в воздухе, упала на мостовую, открыв…
Я замер. Под шляпой не было хищного взгляда. Лишь гладко выбритый череп и… плотная черная повязка, полностью закрывающая глаза. А над повязкой, на лбу, виднелись странные, вдавленные шрамы. Похожи на зажившие следы от… пулевых ранений?
Штук пять округлых отметин. Словно кто-то когда-то устроил тир, используя голову Стрелка в качестве мишени.
Слепой⁈ Как он так точно стрелял? И так идеально ориентировался в пространстве?
«Капец… — Алиса тоже была в шоке. — У него что… сенсорные импланты⁈ Или он Одаренный с уникальным типом восприятия! Я… я даже не знаю…»
Щупальца, тем временем, полностью обездвижили Стрелка, приподняв его над землей. Он висел, словно пойманная в паутину муха, беспомощный и… на удивление спокойный. На его лице не отражалось ни страха, ни гнева. Лишь легкая, едва заметная усмешка.
Несколько мелких щупалец за его спиной сложили блокирующую печать. Теперь телепортироваться не получиться.
Из-за угла, откуда вырвались щупальца, появилась ОНА. Точнее, ее мерцающая проекция. В обтягивающем черном латексном костюме, с плеткой в руке, Ночная Госпожа, она же профессор Морозова. Ее маска скрывала верхнюю часть лица, но в свете уличных фонарей я видел, как блестят ее глаза, полные триумфа и чего-то еще… чего-то очень хищного.
Кажется, ей было по кайфу поймать Одаренного А-класса.
— А вот и подкрепление, о котором я мечтал, — хмыкнул я, с трудом распрямляясь. — Похоже, сегодня у нас аншлаг спасителей графа.
Вероника, опустив пулемет, с нескрываемым удивлением и подозрением смотрела то на Морозову, то на обездвиженного Стрелка.
— Кто вы такая? — ее голос был резок и требователен.
— Просто проходила мимо, — Морозова пожала плечами, ее голос звучал обманчиво-ласково. — Увидела, что судари в затруднении. Решила помочь. Вы же не против, если я немного… пообщаюсь с этим… специалистом по решению деликатных проблем? У меня к нему есть пара очень… деликатных вопросов.
— Вообще-то против, — Вероника вскинула подбородок. — Это дело рода Кайловых, а не сударынь из БДСМ-клуба!
Морозова, игнорируя Веронику, сделала шаг к Стрелку. Щупальца вокруг него шевельнулись, словно приветствуя свою хозяйку. Одно из них вцепилось в револьвер.
— У тебя остался последний патрон, — холодно процедила Морозова. — Это конец. Брось оружие.
Стрелок, несмотря на цепкие объятия щупалец, усмехнулся. Это была жуткая усмешка человека, которому уже нечего терять.
— Последний патрон, умница? Браво, посчитала, — его голос, до этого спокойный и лишенный эмоций, вдруг наполнился каким-то безумным весельем. — Да, он ждал своего часа. Специально для тех, кто думает, что загнал Стрелка в угол. Маленький сюрприз на прощание, так сказать.