Покров вокруг Стрелка погас, и он надавил на спусковой крючок. Грянул последний выстрел.
Я наблюдал за полетом пули словно в замедленной съемке. Она срикошетила от металлического мусорного бака, изменив траекторию. Затем от стены переулка. От тяжелого энергетического пулемета Вероники, выбив сноп искр и заставив ее инстинктивно пригнуться. Чиркнула по мерцающему покрову графа Кайлова, который как раз пытался выглянуть из-под летающей груды хлама. Отразилась от сковородки, которой грозила нам старушка из окна. Зацепила ржавую водосточную трубу.
И, описав немыслимую, абсолютно непредсказуемую загогулину, пуля попала прямо в…
Глава 9
Я был слишком голоден…
Пуля, описав немыслимую, абсолютно непредсказуемую загогулину… Влетела Стрелку прямо в центр лба, между бровями!
Он запрокинул голову, дернулся и обмяк. Усмешка застыла на его губах…
Хрена се… Самоубился, лишь бы не выдать заказчика?
В переулке повисла оглушительная тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием графа Кайлова. И недовольным бухтением старушки из окна, которая так и не поняла, что только что пропустила финал очень дорогого боевика. И совершенно бесплатного.
Я было выдохнул, чувствуя, как отпускает напряжение. Но тут мой взгляд зацепился за руку Стрелка. Его мизинец едва заметно дернулся. Раз. Другой.
Предсмертные конвульсии? Нет… что-то в этом движении было… неправильным…
«Сеня, тревога! — голос Алисы в голове прозвучал резким, как удар хлыста, сигналом. — Биометрия Стрелка… безумие какое-то! Рана на лбу не кровоточит, ни капли! А его мозговая активность… она не угасает, она, наоборот, взлетела до каких-то запредельных показателей! Это не агония, Сеня, это… черт, я не знаю, что это, но это очень, ОЧЕНЬ плохо!»
По телу Стрелка прошла крупная дрожь, как от разряда высоковольтного тока. Затем еще одна, сильнее. С жутким, скрежещущим звуком, словно внутри него ломались кости или рвался металл, он начал медленно поворачиваться из хватки щупалец. Повязка на глазах осталась на месте, но из-под нее начало сочиться едва заметное, зловещее багровое свечение, похожее на тлеющие угли.
Его движения стали прерывистыми, дергаными, как у сломанной марионетки. Он издал низкий, утробный горловой звук, от которого, казалось, даже мусорные баки задрожали.
Щупальца Морозовой вцепились в добычу еще крепче. Но Стрелок просто начал их рвать, как гнилые тряпки.
Проекция Ночной Госпожи швырнула в него сгусток силы. Стрелок сдвинулся вбок, заклинание пронеслось у него над головой. Он открыл рот и издал оглушительный, почти ультразвуковой визг. Проекция Морозовой успела лишь вскрикнуть… после чего рассыпалась на миллионы мерцающих осколков.
Бойцы Вероники, оправившись от первого шока, открыли шквальный огонь. Но вокруг Стрелка снова вспыхнул покров. Пули бессильно отскакивали от него.
Вероника, не растерявшись, направила свой тяжелый энергетический пулемет на Стрелка и нажала на гашетку. Но тот с неожиданной ловкостью увернулся от основного заряда, а затем одним мощным, размашистым ударом ноги выбил оружие из ее рук. Пулемет с грохотом отлетел в сторону, едва не задев меня. Прежде чем Вероника успела среагировать, Стрелок нанес ей короткий, точный удар в висок. Покров Вероники лопнул, она беззвучно рухнула на землю.
И в этот момент я запрыгнул ему на спину, крепко обхватив рукам и ногами.
«Протокол 87: 'Нейронный Мост»! — крикнул я, прижимая пальцы к его лбу. Прямо к этим загадочным шрамам, похожим на следы от пуль.
В тот же миг мир вокруг меня взорвался ослепительным, пульсирующим светом. Я почувствовал, как мое сознание словно выдернули из тела, как пробку из бутылки, и с невероятной силой швырнуло в ледяную, ревущую бездну…
Сознание вынырнуло из привычной трехмерной реальности и оказалось… нигде. Вокруг простиралась бесконечная, угольно-черная пустота, лишенная звуков, запахов и даже ощущения температуры. Единственным ориентиром был он — Стрелок.
Он стоял неподалеку, все такой же — черный плащ, повязка на глазах, шрамы на лбу. Только теперь без шляпы, которая как будто осталась валяться в грязном переулке реального мира.
— Неожиданный ход, — его голос звучал прямо в моем сознании. Спокойный, почти безэмоциональный. — «Нейронный мост»? Впервые про такое слышу… Наши разумы теперь связаны?
Я чувствовал себя… легким. Мысли текли ясно, быстро, словно подстегнутые невидимым ускорителем. Режим «мегамозг-лайт» работал на полную, но без того дикого давления, что я испытывал раньше.