«Черт! Откуда они узнали⁈ — я инстинктивно попятился. — И почему так быстро⁈»
«Похоже, служба безопасности Кайловых не такая уж и герметичная, как им кажется, — прошипела Алиса. — Или кто-то из „благодарных“ свидетелей решил подзаработать на сенсации. Беги, Сеня! Если они тебя сейчас поймают, то разберут на цитаты и сувениры!»
Бежать было поздно. Меня окружили. Вопросы сыпались градом, кто-то пытался схватить меня за рукав, кто-то совал под нос диктофон.
— Семён, пару слов для «Вечернего Крикуна»! Мы первые написали о вашем подвиге!
— Прокомментируйте слухи о вашей связи с тайным обществом «Меритас»!
Я отступал, прикрывая лицо рукой. Это было хуже, чем допрос у Кайловых. Те хотя бы были предсказуемы в своей злобе. А эти… эти хотели сенсацию. И были готовы разорвать меня на части ради нее.
«Налево, Сеня! За угол административного корпуса! Там черный ход во внутренний двор!» — скомандовала Алиса.
Я рванул, расталкивая особо назойливых журналистов. Кто-то упал, кто-то выругался мне вслед. Но я уже несся по узкому проходу между зданиями. За мной — топот ног и азартные крики погони.
«Быстрее! Они на хвосте!»
Я выскочил во внутренний двор. К счастью, здесь было почти безлюдно. Пара студентов удивленно посмотрели на меня, но журналисты еще не успели сюда прорваться.
Нырнув за густые кусты, я нащупал потайную плиту. С трудом сдвинул ее — спасибо симбиоту за силу. И юркнул в темный, сырой проход. Плита со скрежетом встала на место, отрезая меня от внешнего мира, от криков, вспышек и назойливых вопросов.
Я прислонился к холодной каменной стене, тяжело дыша. Тишина подземелья после уличного гвалта казалась оглушительной.
«Фу-у-ух, — выдохнул я. — Кажется, оторвался».
«Поздравляю, Сеня, — Алиса материализовалась рядом. Ее голограмма была единственным источником света в этой темноте. — Теперь ты не просто студент с кучей проблем, а студент-герой с кучей проблем и армией папарацци на хвосте. Твоя популярность растет быстрее, чем цены на молоко».
— Просто замечательно, — проворчал я, отряхиваясь от пыли. — Теперь мне и в столовую спокойно не сходить.
«Зато ты богат, — напомнила она. — Можешь купить себе личного повара. И личный бункер. С блэкджеком и… горничными».
Я усмехнулся. Купить, значит…
— Как думаешь… — сказал я. — Не пора ли купить… своё жилье?
«Хм… намекаешь, что мне стоит поизучать рынок премиальной недвиги?»
«Как вариант».
Я достал защищенный коммуникатор, подарок Морозовой. Других вариантов, кажется, не оставалось. Или оставались, но гораздо хуже. Например, ночевка под мостом в компании философствующих бомжей и особо голодных крыс.
Нажал вызов. Гудки шли недолго.
— Слушаю, Господин, — бархатный голос Морозовой прозвучал в динамике.
— Привет, это Сеня, — сказал я нейтрально. — Ты как? Переговоры вышли куда горячее, чем ожидалось…
— Все отлично, Господин. Обычные наемники мне проблем не доставили. Я надеялась перехватить этот Стрелка, но он отступил слишком быстро, — в динамике раздался разочарованный вздох. — Был бы занятный трофей…
— Ага, ясно… У меня тут… небольшие осложнения.
— Осложнения? — в ее голосе промелькнула усмешка.
— Меня преследует орда хищных журналистов и не дает зайти в академию.
— Судя по новостным сводкам, которые уже пестрят вашим именем, «осложнения» — это слишком мягко сказано, Господин. Спасение графа Кайлова от киллера А-класса… эффектное выступление. Мои поздравления. Ваша популярность вышла далеко за пределы академии.
Я поморщился.
— Спасибо, конечно. Но эта популярность сейчас гоняется за мной по всему городу с микрофонами наперевес. Мне нужно… перекантоваться где-нибудь. И очень, очень много поесть.
— Понимаю, — ее тон стал серьезнее. — Мой дрон как раз закончил облёт вашей… хм… резиденции на территориях общежитий. Картина маслом. Толпа студентов и журналистов, которые просочились на территорию академии каким-то неведомым образом. Они там, кажется, собираются разбить палаточный лагерь. Ждут вашего триумфального возвращения.
— Черт, — вырвалось у меня. Всё настолько плохо… — Именно этого я и боялся.
— Неудивительно. Вы не просто «спасли графа». Вы унизили очень серьезных людей, сорвав их планы по устранению графа. Теперь за вами будут охотиться все. Кто-то за интервью, кто-то — за вашей головой, а кто-то — за секретом ваших талантов.
В трубке повисла короткая пауза.
«Зато пять лямов залутал, — прокомментировала Алиса. — Стоило того?»
«Да. И не пять, а десять. Граф остаток не прислал?».