На лице Вероники впервые промелькнуло удивление. Холодные серые глаза на мгновение сфокусировались на моей руке, потом на моем лице, оценивая.
В этот самый момент тишину кафе, нарушаемую лишь приглушенным кряхтением Витька, разорвала серия сухих, резких щелчков. Звук, от которого у любого завсегдатая Нижних кварталов волосы на затылке встают дыбом — звук снимаемых с предохранителя стволов и взводимых курков.
Я медленно обвел взглядом зал. Картина маслом. Все посетители, как по команде, перестали изображать мирных обывателей. Из-под столов, из-под курток они достали оружие. Пистолеты, энергетические импульсники, даже пара короткоствольных парализаторов. Все дула, до одного, были направлены в нашу сторону… Множество холодных глаз не сулило ничего хорошего…
«Сеня, фиксирую массовый всплеск адреналина у присутствующих, — голос Алисы в моей голове был спокойнее, чем пульс у покойника. — Уровень угрозы: 'пора заказывать гроб, желательно со скидкой».
Глава 13
Здесь и сейчас
Кажется, пирожки с капустой сегодня подают с очень острой свинцовой… или плазменной… начинкой.
Взгляд Вероники стал еще холоднее, а пальцы, лежащие на дипломате, едва заметно напряглись. Она оценивала обстановку с хладнокровием хирурга перед сложной операцией.
Это ее группа поддержки? Или это местные решили, что дама в дорогом костюме — слишком лакомый кусок, чтобы пройти мимо? А может, это вообще за мной, после вчерашних геройств?
Я стиснул зубы, готовый взорваться всплеском адреналина. Глаза вурма на позвоночнике начали приоткрываться…
Витек, до этого момента изображавший оскорбленного петуха, резко изменился в лице. Он оглядел зал, затем Веронику, затем меня.
— Так, мужики, отбой! — неожиданно громко рявкнул он, и в его голосе прорезались властные нотки. — Стволы на предохранители, панику отставить! Это свои. Ну, почти свои. Эта бойкая сударыня, — он кивнул Веронике, — гость нашего друга, — и ткнул в меня пальцем. — Так что давайте все успокоимся, а то пирожки в горле застрянут.
Так это люди Витька? Фига у него тут группа поддержки…
В зале раздался нестройный гул, и стволы медленно опустились. Некоторые из «посетителей» спрятали оружие обратно под куртки, другие — просто положили на столы, продолжая настороженно коситься в нашу сторону.
— Расслабься, родная, — Витек обратился к Веронике. — Или предпочитаешь деловые встречи с максимальным погружением в атмосферу Нижних кварталов? — он хмыкнул. — Обычно к таким переговорам прилагается бесплатный массаж кастетом и экскурсия на дно Серебряной реки.
Вероника медленно убрала руку. Напряжение немного спало, но воздух все еще звенел.
— Я бы хотела обсудить некоторые детали нашего сотрудничества, — ее голос оставался ровным, но я уловил в нем новые нотки — то ли уважения, то ли просто более трезвой оценки ситуации. Она поставила серебристый дипломат на стол. — Задерживаться здесь у меня нет ни малейшего желания.
Я кивнул и выразительно посмотрел на Витька.
— Витек, не мог бы ты… дать нам с сударыней немного интима?
Витек пожал плечами, вздохнул и, бросив на Веронику последний подозрительный взгляд, нехотя пересел за соседний столик. Там он демонстративно заказал у пробегавшей мимо официантки еще порцию пирожков и «чего-нибудь покрепче».
Вероника сделала едва заметный жест рукой. Воздух вокруг нашего столика дрогнул и пошел рябью, размывая окружающий мир. Все посторонние звуки — гул голосов, звон посуды, даже назойливая музыка из стареньких динамиков — исчезли.
Заклинание Тишины плюс заклинание Цензуры. Мило.
Она села напротив меня.
— Граф Кайлов просил передать, что, к сожалению, не может перевести вам оставшуюся часть гонорара.
Я удивленно приподнял бровь.
— Эй, что за дела? Мы же договорились. Или граф решил, что пять миллионов за его бесценную жизнь — это слишком жирно? Он хочет, чтобы я вернул часть? А то у меня как раз намечаются крупные траты. Молоко, например, опять подорожало.
Вероника слегка усмехнулась.
— Не волнуйтесь, сударь Ветров, граф не собирается нарушать свое слово. Дело в другом. После недавних событий… и вашей, скажем так, эффектной роли в них… слухи распространяются с невероятной скоростью. Несколько крупных переводов со счетов рода Кайловых на ваш личный счет могут вызвать нежелательные вопросы. И привлечь внимание тех, чье внимание нам сейчас совершенно ни к чему. Многие семьи и так начнут подозревать, что граф Кайлов слишком уж заинтересован в сотрудничестве с вами. А это… не в его интересах. И не в ваших, полагаю. Поэтому было принято решение передать остаток суммы наличными.