Толпа вокруг арены ревела. Это был уже не смех. Это было что-то другое. Страх, смешанный с восхищением. Они видели, что на арене происходит нечто из ряда вон выходящее. Не просто драка. А битва двух… чудовищ?
Охранники топтались у края арены, не решаясь вмешаться. Циклоп что-то орал в микрофон, но его слова тонули в реве толпы. Витек, кажется, порывался рвануть ко мне на помощь, но Лиса и Шпилька мертвой хваткой держали его за руки.
— Хирург, если ты сейчас сдохнешь, я тебя собственноручно убью! — кричал друг детства.
«Сеня! ХП-бар этого мини-босса уже в красной зоне! — Алиса была почти в восторге. — Он лагает, и текстуры плывут! Сейчас попытается кастануть свой последний скилл: „Предсмертный рывок хомячка“. Просто увернись от этого убожества и забирай свой лут, чемпион!»
Клык снова поднялся. Он покачивался, как пьяный. Его лицо было бледным, багровые пятна стали еще ярче.
— Я… Волкодав… — прохрипел он. — Я… не… сдамся…
И он снова бросился вперед. Это была последняя, отчаянная атака. Атака загнанного в угол зверя.
Я встретил его. Жестко. Беспощадно.
Серия ударов. Коротких, точных. В те точки, которые подсвечивала мне Алиса. Солнечное сплетение. Висок. Снова челюсть.
Клык замер. Его глаза медленно закатились. Он издал тихий, почти жалобный стон. И рухнул на помост. На этот раз — окончательно.
Тишина.
Звенящая, абсолютная тишина.
Кажется, этому Волкодаву пора на пенсию. Или в зоопарк. Я стоял над поверженным Клыком, тяжело дыша. Плечо все еще болело, но адреналин пока заглушал боль.
А потом толпа взорвалась. Таким ревом, какого я еще не слышал. Это было что-то невероятное. Смесь восторга, ужаса, облегчения.
Я поднял руку. И толпа на мгновение затихла.
— Кажется, — мой голос, усиленный модулятором, прозвучал над ареной, — этому волкодаву нужен уже не хирург, а ветеринар. Пусть нацепит ошейник от блох. И от «витаминок».
И снова рев.
«Одним ударом вылечил его от мании величия и, возможно, от кариеса. Теперь погоняло ему не „Клык“, а „Беззубик“. А вожаком стаи назначили тебя, судя по восторженным визгам из зала. Не забудь пометить территорию. Например, заказав молока. Много молока», — предложения Алисы, как всегда, были максимально конструктивными.
Циклоп, наконец, нашел в себе силы подойти. Его единственный глаз смотрел на меня с каким-то суеверным ужасом.
— Хирург… — прохрипел он в микрофон. — Это… это было… Ты… ты только что…
Он не мог подобрать слов.
А я просто развернулся и перепрыгнул ограждения арены. Охранники расступились передо мной, как холодная водичка перед ледоколом.
Витек, Лиса и Шпилька уже ждали. Витек выглядел так, будто только что увидел привидение. И это привидение предложило ему сыграть в карты на душу его матери.
— Се… ты… ты… — он заикался.
— Потом, Витек, — я отмахнулся. — Сейчас мне нужно… молоко. Много молока. И, возможно, новый костюм. Этот, кажется, немного… испачкался.
«А еще сеанс психотерапии для зрителей, — ехидно прошептала Алиса у меня в голове. — Вместе со слоновьей дозой валерьянки. Ты только что устроил показательное выступление на тему „Как превратить вожака стаи в коврик для прихожей“. Очень брутально. Девчонки в зале, кажется, уже записываются к тебе на прием. Не на пломбу, конечно. На что-то другое».
Я устало улыбнулся. Вечер определенно удался. И, кажется, репутация Хирурга в Нижних Кварталах только что взлетела до небес.
После Клыка следующие пара противников показались мне легкой разминкой. Один здоровяк с кулаками, как дыни, пытался взять меня нахрапом. Я просто уклонился и легонько ткнул его под ребра. Дыня оказалась переспелой и тут же растеклась пюрешкой прямо на полу
Другой, какой-то вертлявый тип, носился по рингу, как курица с отрубленной головой. Правда, голова у него была на месте, чего нельзя было сказать о мозгах. Я дождался, пока он сам запутается в собственных ногах, и подсрачником добавил ему ускорения в нужную сторону. Он улетел за канаты, так и не поняв, что произошло.
Публика орала от восторга. Видимо, моя манера ведения боя «один удар — один труп… ну, почти труп» зрителям очень зашла.
Когда отгремели последние бои, Циклоп снова вышел на арену. Его единственный глаз сиял, как новый кредитный чип.
— Итак, судари и сударыни, и прочие сочувствующие! — его голос гремел. — Отборочный тур нашего кровавого цирка подошел к концу! И у нас есть победители! Герои, которые прошли через пот, кровь и, возможно, пару-тройку сломанных конечностей!
Толпа взревела.
— Первым, конечно же, наш любимец, человек-загадка, мастер ананасовой пиццы и точечных нокаутов — Хирург!