Я едва успел выставить блок. Его энергетическое лезвие с шипением врезалось в мою руку, пронзая ее насквозь. Чёрт, боль просто адская… но я выдержал. И пока он был так близко, я вдарил ему локтем прямо в висок.
Покров выдержал, но удар был настолько сильным, что голову Клинка мотнуло в сторону. Его концентрация сбилась. Энергетические клинки погасли. Давление магнитных тисков спало. Мы оба отшатнулись друг от друга, тяжело дыша. Он держался за голову, я — за пробитую руку, из которой ручьем хлестала кровь. Мы застыли друг напротив друга, оба на пределе. Короткая, звенящая передышка.
Я тяжело выдохнул, отступая назад. Тело ломило, энергия была на нуле. Я оперся о ближайшую стойку, пытаясь отдышаться.
«Алиса… статус…»
«Ты… ты псих, Сеня, — выдохнула она. — Регенеративный узел работает на таких оборотах, что скоро потребует оплату за сверхурочные. Но и этот гаврик тоже сильно измотан…»
Договорить она не успела.
Я почувствовал это раньше, чем услышал или увидел. Резкий, ледяной укол в спине, чуть ниже лопаток. Не боль — скорее, холодное онемение, которое мгновенно начало расползаться по телу, парализуя мышцы.
Я резко обернулся.
За мной стоял Тень. Весь в пыли и крови, его черный костюм был порван в нескольких местах, из глубокой раны на голове текла кровь, заливая маску. Но он стоял. И в его руке был тонкий окровавленный стилет. Который он только что вытащил из моей спины.
«Стилет… был смазан… нейротоксином быстрого действия», — с ужасом прошептала Алиса в моей голове.
Ноги перестали меня слушаться. Я попытался сделать шаг, но тело не подчинилось. Мир качнулся и поплыл перед глазами.
— Ничего личного, шеф-повар, — его искаженный голос прозвучал совсем рядом, тихий и деловой. — Просто… работа.
Я рухнул на колени, а затем на холодный металлический пол…
Глава 5
Протокол: Немедленная Терминация
Сознание не отключилось. Оно, наоборот, обострилось до предела, сжавшись в одну-единственную точку боли и холода. Яд, словно ледяной змей, полз по нервам, отключая одну мышцу за другой. Стало трудно дышать… Я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, лишь беспомощно наблюдать за происходящим.
«Нейротоксин класса „Гамма“! Сильнейший паралитик! — Алиса аж взвизгнула от испуга. — Черт, Сеня, это не физическое повреждение! Регенеративный узел не может его „залечить“, регенерировать тут нечего! Это химическая атака на всю твою нервную систему!»
В ее голосе промелькнула на долю секунды паника, но тут же сменилась ледяной решимостью.
«Я попробую запустить принудительную детоксикацию! — быстро заговорила она. — Перегружаю твою метаболическую систему, заставляю ее распознавать и сжигать молекулы яда. Но это… это как пытаться потушить пожар в двигателе, врубив форсаж на полную! Регенеративный узел будет поставлять топливо, но нагрузка на твой организм… она колоссальная, Сеня! Борись!»
Я чувствовал, как внутри меня начинается адская война. Мое тело, подстегнутое Алисой, взвыло, бросив все ресурсы на борьбу с ядом. Но паралич не отступал.
Клинок, тяжело дыша, подошел и посмотрел на меня сверху вниз. В его глазах все еще горела ненависть.
— Ну что, шеф-повар? Доигрался? — прошипел он. — Пора сделать обеденный перерыв!
«Сеня… другого выхода нет… — голос Алисы дрогнул. — Мы должны были приберечь это как последний козырь, но, кажется, это и есть „последний“. Режим „Мегамозг-лайт“. Сейчас или никогда.»
«Включай», — мысленно приказал я, чувствуя, как ледяные тиски паралича подбираются к горлу.
«Момент… я постараюсь все сделать идеально, чтобы не дать Ярославу ни шанса…»
В этот момент к нам, прихрамывая, подошел Тень.
— Спрячь ножи. Работа сделана, — констатировал он, вытирая кровь с маски. — Он обездвижен. Госпожа будет довольна.
Клинок резко развернулся к нему.
— Довольна? — чуть ли не взревел он. — Ты едва не сдох под тоннами железа! Я едва на ногах стою! А ты говоришь про довольство какой-то бабы⁈ Этот ублюдок заплатит! Прямо здесь и сейчас!
Он поднял руку, и на его запястье снова вспыхнули энергетические клинки.
— Стой! — Тень выставил руку, преграждая ему путь. — Госпожа крайне заинтересовалась этим… экземпляром. Она хочет его изучить.
— Изучить⁈ — Клинок рассмеялся диким, безумным смехом. — Тебе не плевать? Он же убил тебя! Ну, почти…
— Не убил, а переиграл, — холодно поправил Тень. — Истерика — не лучший советчик в нашем деле. Успокойся.
«Отлично, босс, — ехидно прокомментировала Алиса. — Теперь они спорят, кто именно и с каким соусом будет тебя есть. Дипломатия уровня „бог“. Может, пока они не решили, успеем антидот синтезировать? Мегамозг-лайт, кстати, тоже готов».