Пока Циклоп распинался о предстоящей «кровавой бане», я заметил интересную движуху в рядах участников турнира и в VIP-ложах.
Первой действовать начала Аргента. Она, не меняя своей изящной позы, что-то коротко сказала двум фигурам за ее спиной. Это тоже были бойцы-финалисты, «Тень» и, кажется, «Клинок». Они молча кивнули и плавно, словно два призрака, двинулись прочь от Аргенты. Вскоре они скрылись в служебных коридорах. Их движения были настолько синхронными и бесшумными, что просто не могли принадлежать людям….
«Опаньки, — прокомментировала Алиса, транслируя мне увеличенное изображение прямо на сетчатку. — Эти двое явно не за попкорном с колой пошли».
Следом зашевелились в ложе Лорда Шена. Восточный аристократ бросил короткий, почти незаметный взгляд на своих телохранителей в дорогих костюмах. Те, словно прочитав его мысли, синхронно поклонились и тоже растворились в темноте коридоров.
'И эти туда же, — подумал я. — Кажется, вечеринка перемещается за кулисы.
Но самый большой цирк начался у Дяди Германа. Он яростно тыкнул своей потухшей сигарой (точнее, ее маленьким кусочком) в сторону арены, и рявкнул что-то на ухо своему начальнику охраны. Тот, бледный как смерть, закивал, как китайский болванчик, и отдал по рации какой-то приказ. Несколько громил в форме, дежуривших у ложи, тут же сбились в кучу и ломанулись в те же служебные коридоры. Чуть менее элегантно, чем люди Аргенты. Почти как стадо бегемотов, спешащих на водопой.
Но больше всего меня озадачил Технарх. Его фигура в ложе просто… встала. И исчезла. Не ушла, не телепортировалась — просто пропала. Словно телепрограмма, у которой пропал сигнал. Один миг он был, а в другой — уже нет. Только пустота.
Технарх тут… не лично присутствует, получается?
«Сеня… — голос Алисы стал серьезным. — Похоже, все куда-то очень торопятся».
«Думаешь, они за Юки? — мысленно спросил я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Они быстро поняли, что именно произошло?»
«Очень вероятно. Она ИИ-защитник. У нее могут быть коды доступа к контейнеру, который, я уверена, защищен не хуже банковского хранилища. Или, что еще хуже, они считают, что приз можно просто взять силой, обойдя правила. Сейчас начнется настоящая гонка. А ты, как назло, заперт на арене.»
В голове у Алисы, кажется, щелкнул какой-то тумблер. Ее голос из встревоженного стал азартным.
«Но знаешь что, босс? Это даже к лучшему! Прошу, не умирай слишком быстро. Я как раз заканчиваю взламывать их допотопную систему видеонаблюдения. Буду транслировать тебе все на сетчатку. Ты будешь драться и смотреть кино одновременно! С эффектом полного погружения!»
Раздался оглушительный удар гонга, прерывая наши размышления.
Молот взревел. Опустив свою квадратную голову, понесся на меня, как локомотив, у которого отказали тормоза. Искра, хищно улыбаясь, начала собирать энергию в ладонях, и воздух вокруг нее затрещал, наполняясь запахом озона.
Вокруг арены опустилась металлическая сетка, вспыхнул купол защитного поля. Шоу началось. На двух фронтах сразу.
Глава 2
Семейные ценности
Я глубоко вдохнул, игнорируя сладковатый запах озона, и сосредоточился. Прямо передо мной разворачивалась идеальная иллюстрация пословицы «между молотом и наковальней». Только наковальня была чертовски быстрой и била током.
Молот был уже близко. Его стратегия была простой и незамысловатой, как дизайн кирпича — сократить дистанцию и превратить меня в кровавую лепешку. Искра, напротив, осталась на месте. Она грациозно вскинула руки, и между ее ладонями заплясали тонкие синие молнии. Она явно не спешила, прощупывая меня, оценивая. Вокруг нее, сверкая и потрескивая статикой, вспыхнул покров.
А потом сделала стремительное и элегантное движение, будто послала мне воздушный поцелуй с двух рук. Но полетело в меня отнюдь не сердечко…
Первый заряд, похожий на тонкую электрическую змейку, метнулся ко мне. Я не стал уворачиваться — просто сделал легкий шаг в сторону. Змейка вильнула в мою сторону, но не смогла погасить первоначальный импульс. С шипением она прошила воздух и погасла.
У Искры снаряды с самонаводкой… Но не идеальной. Интересно.
— Эй, подруга, целься лучше! — насмешливо крикнул я Искре. Её лицо потемнело. — Даже моя бабушка с ночным горшком в руке увернется! Не расплескав ни капли!
Кулак Молота, размером с мою голову, со свистом рассек воздух. Я нырнул под его удар, услышал легкий свист от пролетевшей над шлемом «кувалды». Проскользнув мимо него, я оказался у него за спиной.