«Если все, что ты можешь, это злорадствовать, то лучше заткнись! — мысленно рявкнул я. — А если есть что по делу, тогда скажи, что происходит!»
— Происходит то, что тебя сейчас превратят в искусно приготовленное сашими, а твоя синеволосая фея даже не узнает. Но есть выход, — его ментальный голос был полон ехидства. — Дай мне поиграть. Один раунд. Обещаю, буду вести себя прилично. Никаких летающих унитазов. Ну, может быть пара ершиков.
«Я справлюсь сам», — отрезал я, стиснув зубы. Это был уже вопрос принципа. Я не просто придаток к кристаллу.
— Ну-ну, — хмыкнул Ярослав. — Буду смотреть с попкорном. Надеюсь, твоего фарша хватит на всех желающих.
Гонг ударил, разрезая мои мрачные мысли. Я отбросил панику в сторону. Придется тащить катку в одного.
Лорд Шен в своей ложе самодовольно поглаживал длинную косу. Дядя Герман пыхтел сигарой, как паровоз, и что-то шептал своей последней девице. Блондинки, которую я спасал от Юки, видно не было.
Неподвижно, как изваяние, застыл в тени своей ложи Стрелок. Он не аплодировал, не выказывал эмоций. Лишь чуть заметно качнул шляпой, когда я вышел на ринг — то ли в знак приветствия, то ли оценивал.
Мадам Розэ, кажется, была в восторге от перспективы боя двух таких «симпатичных мальчиков». Она нетерпеливо повела плечами, решая, кто из нас первым удостоится чести стать ее «десертом». Два ее монументальных «аргумента», лежавших на могучих руках ее живых бюстгальтеров, тяжело колыхнулись. Я видел, как один из этих мускулистых атлантов на мгновение побледнел и едва заметно скрипнул зубами. Но с героическим стоицизмом продолжил нести свою… почетную вахту.
Аргента и Барс наблюдали с холодным профессиональным интересом.
На нашей галерке творилось локальное безумие. Витек, забыв о своих недавних проигрышах и вселенской тоске, вскочил на стул. Он орал и размахивал кулаками так, что его малиновый пиджак, казалось, вот-вот лопнет по швам.
— Хирург, братан, порви ему жопу!
Лиса и Шпилька, стоя рядом, вторили ему восторженным визгом:
— Да, Хирург! Покажи этому франту, кто здесь настоящий король! Пусть на коленях молит о пощаде!
— И о скидке на новые зубы!
Джин поклонился — не мне, а ложе своего господина. Он встал в стойку, и в следующую секунду его тело вспыхнуло золотым сиянием. Воздух вокруг него загудел, словно заработал мощный реактор. Его длинные черные волосы, вопреки законам гравитации, взметнулись вверх, встали дыбом и налились ослепительным золотом. Вокруг него сформировался потрескивающий ореол чистой энергии.
— Золотые волосы дыбом? Серьезно? — Ярослав протянул призрачную руку и ткнул пальцем в потрескивающую ауру Джина. Та недовольно затрещала, как дешевый синтетический свитер. — В мое время за такую безвкусицу можно было и файерболом в задницу получить. Чисто из эстетических соображений. Техника, конечно, неплохая — классическая школа «Танцующего Ветра». Впрочим, для тебя, Сеня, без твоей цифровой сиделки, и это — смертный приговор.
А потом Джин рванул. С невероятной скоростью. Не просто бежал — он скользил. Каждый его шаг сопровождался едва заметным порывом ветра, который сбивал с толку, мешал сосредоточиться.
Я активировал боевой режим. По спине пробежал знакомый ледяной импульс, и где-то в глубине сознания пробудилось нечто древнее и хищное. Глаза вурма на спине открылись, и мир вокруг замедлился, обретя зловещую, хищную четкость.
Удар Джина был точен и быстр, как укус кобры. Я едва успел увернуться, воздушная волна от его кулака хлестнула по шлему.
Он не дал мне передышки. Серия ударов, ногами, руками — каждый идеально выверен, каждый усилен его Даром. Воздух вокруг него вибрировал, создавая звуковые волны, которые били по ушам, сбивали равновесие.
Я сразу ушел в глухую оборону. Без Алисы, без ее подсказок и анализа, я был просто хорошим бойцом против гения боевых искусств. Это была неравная битва.
Танец клинков и порывов ветра, где каждым клинком был его кулак, а каждым порывом — его нога. Я вжался в угол, уходя от атак, отбивая удары предплечьями, скользя и уворачиваясь. Тупая боль уже пульсировала в ребрах от нескольких пропущенных ударов. На плече через порванный рукав виднелся багровый след — память о его костяшках.
Жаль, регенерационный узел без Алисы работал… неполноценно. В автоматическом режиме. Он латал меня, но медленно, лениво. Словно обиженный рабочий, которому не доплатили за сверхурочные. Никакого прилива энергии, никакого форсажа. Приходилось вытягивать на одном боевом режиме, инстинктах и злости.
— О-хо-хо! Кажется, наш таинственный повар решил сегодня стать отбивной! — гремел над ареной голос Циклопа. — Джин танцует вокруг него, как голодный тигр вокруг поросенка! Сможет ли наш герой что-то противопоставить этой восточной грации? Или его единственным блюдом на сегодня станет пол ринга⁈