«Ладно, твои похороны, тебе и музыку заказывать, — вздохнула Алиса. Ее голос стал сосредоточенным, как у хирурга перед сложнейшей операцией. — Начинаю принудительную адаптацию. Я буду вливать твою энергию в наноботов, заставляя их переписывать свой код под твой ДНК. А симбиот будет латать тебя, когда наноботы начнут… экспериментировать и адаптироваться. Это будет больно. Очень».
Первые «клинки» уже показались из-за угла.
Я почувствовал, как по венам разливается жидкий огонь. Тело пронзил одновременный удар агонии и нечеловеческой силы. Наноботы начали свою работу.
«Держись, Сеня, — голос Алисы стал далеким, словно она уходила в глубокое цифровое подполье. — Если выживешь — станешь чем-то большим. Если нет — я сохраню твой мозг в банке. Для науки».
Я медленно поднялся. Каждый мускул кричал от боли, но я не обращал на это внимания. Из-за угла вышли «Клинки Дракона». Они увидели меня и вскинули оружие.
Я посмотрел на них. И улыбнулся. Страшной, безумной улыбкой человека, которому больше нечего терять. И который вот-вот обретет всё.
Группа беглецов пробиралась по гулким служебным коридорам клуба. Мигающие красные лампы аварийного освещения выхватывали из темноты то ржавые трубы, то облупившуюся краску на стенах. Воздух пах озоном, гарью и чем-то кислым, как пролитое вчерашнее пиво. Где-то вдалеке глухо ухали взрывы, и каждый раз пол под ногами едва заметно дрожал. Атмосфера напоминала семейный ужин у каннибалов — вроде все тихо, но напряжение можно было резать ножом.
Барс шел впереди. Его движения были экономными, почти ленивыми, но ястребиный взгляд сканировал каждый угол. За ним, стараясь не отставать, семенили Лиса и Шпилька. Их откровенные наряды выглядели в этом индустриальном аду донельзя чужеродно. Как фламинго на северном полюсе. Следом ковыляли два бойца-финалиста. Их лица были бледными. Они явно не подписывались на такой формат развлечений.
Бомшелл Витек замыкали шествие, нервно озираясь. Рука Кастета то и дело скользила в потайной карман малинового пиджака. Он проверял бесценный груз с такой частотой, словно боялся, что капсула отрастит ножки и сбежит.
— Котики, мы в самом эпицентре эксклюзивного контента! — шепотом вещала в свою летающую камеру Белла Бомшелл. — Прямое включение из преисподней! Ставьте лайки, если хотите, чтобы я выжила! Это опаснее, чем распродажа в бутике в последний день!
— Выруби свою камеру! — рявкнул на нее Барс.
— Эй, не держи меня за дуру! — обиделась стримерша. — Я на самом деле уже давно отключила стрим! Просто веду запись!
Витек не стал спорить. Он сделал короткий, резкий шаг вперед. Ржавая монтировка, которую он подобрал где-то в коридорах, со свистом рассекла воздух. Раздался тошнотворный треск ломающегося пластика и микросхем. Перламутровый дрон, дернувшись, как подстреленная птица, с жалким жужжанием рухнул на бетонный пол. Его камера смотрела в потолок разбитым, мертвым глазом.
Белла застыла, ее рот открылся в беззвучном крике ужаса и негодования.
— Никаких записей, кукла, — прошипел Витек, глядя на нее поверх плеча. — Нам сейчас свидетели ни к чему. Мертвые стримов не ведут.
— Ты… ты… варвар! — взвизгнула она, моментально забыв про страх. — Этот дрон стоил больше, чем весь твой безвкусный гардероб! Я тебя засужу! Я натравлю на тебя своих подписчиков! Они… они заминусят тебя до каменного века!
— Заткнулись оба, — ледяной голос Барса прервал назревающий скандал. — Двигаемся. Сейчас же.
Белла бросила на Витька испепеляющий взгляд, обещавший мучительную расправу, но подчинилась.
За очередным поворотом коридор уходил во мрак. Впереди виднелся патруль из трех «Клинков Дракона». Они лениво переговаривались, их силуэты четко вырисовывались в свете одинокой лампы. Барс поднял руку, останавливая группу. Он уже готовился к бою, но в тот же миг аварийная лампа над головами патрульных с треском лопнула. Осколки посыпались вниз. Трое бойцов инстинктивно пригнулись, ослепленные внезапной вспышкой и погруженные в полную темноту.
— Назад! — прошипел Барс.
Группа бесшумно нырнула в боковое ответвление. Витек обернулся, его глаза были размером с блюдца. Эта слепая удача казалась слишком уж подозрительной.
Невидимая Юки лишь загадочно улыбнулась.
Еще через пару минут они вышли в просторный складской зал. Огромное, заваленное контейнерами и старым оборудованием помещение. Отсюда вело несколько массивных ворот на погрузочную площадку. Путь к спасению.