Но чем ближе я подходил к воротам, тем сильнее становилось предчувствие чего-то нехорошего.
«Чёрт! Откуда их столько⁈» — мысленно проворчал я, заметив у входа толпу. Подозрительно напоминает съезд стервятников на особо жирную падаль! Десятки людей с камерами, микрофонами, дронами. Они облепили ворота, как мухи.
«О, Сеня, это не вороны, — в моей голове раздался ехидный голос Алисы. — Это журналисты. Я бы сказала, пресс-конференция в самом разгаре. Кажется, после странных событий в Нижних, журналюги снова воспылали интересом к твоей персоне.»
«Да я-то тут вообще при чем? Как связан скромный студент Семен с Хирургом?»
«Никак, но скромный студент Семен связан с другими, не менее интересными событиями. Возможно, они хотят задать парочку вопросов и узнать твое мнение… Или жаждут твоего эксклюзивного комментария. А потом, возможно, и кусочек твоей печени на сувениры».
«Хрен им!»
Я попытался незаметно свернуть в сторону, к боковому входу, но было поздно. Одна из журналисток, вертлявая девица с хищной улыбкой и микрофоном в виде ядовито-розового фламинго, заметила меня.
— ВОТ ОН! ЭТО ОН! СТУДЕНТ ВЕТРОВ!
Ее крик сработал как стартовый пистолет. Вся эта орда, щелкая камерами и вопя, ринулась на меня.
— Сударь, прокомментируйте слухи о кошачьем техно!
— Вы что-нибудь знаете о событиях в Золотом Драконе?
— Это правда, что машины летают?
— Скажите, как пахнет бытовой газ, когда он взрывается под музыку?
Я рванул. Не в сторону ворот, а вдоль ограды, вглубь парковой зоны. Адреналин ударил в кровь. Бежать от толпы журналистов было почти так же страшно, как от киборгов. Почти.
Они не отставали. Некоторые, особо спортивные, перепрыгивали через скамейки, пытаясь перерезать мне путь.
Я лавировал между деревьями, используя обостренные рефлексы. Прыжок через кусты, скольжение под низкой веткой. Я чувствовал себя героем дурацкого комедийного боевика… где герой пытается сбежать не от наемников, а от папарацци.
Мне удалось увеличить расстояние и оторваться. Но голоса все еще преследовали меня. Надо найти укромное местечко и переждать…
За углом одного из учебных корпусов я врезался в стену. Точнее, в троих парней, которые, видимо, тоже пытались укрыться от хаоса.
Я приготовился к худшему. Убийцы? Охрана? Секта свидетелей кошачьего техно? Мои мышцы инстинктивно напряглись, готовая к бою.
Один из них, высокий, с аккуратной стрижкой и в дорогом, но неброском костюме, хлопнул себя по лбу.
— Ветров! Семен Ветров! — удивленно выдохнул он. Хм, он аристократ?
Двое его спутников тут же повернулись. Один был крепкий, похожий на борца, второй — тощий, с вечно испуганными глазами. Я всех троих видел впервые.
— Ректор в ярости, приказала охране вышвырнуть этих гиен, но они просочились на территорию, — выпалил тот, что крепкий, его лицо раскраснелось. — Теперь рыщут, как стая голодных псов. Скорее всего, ищут тебя!
— Они уже палаточные лагеря у ворот разбивают, — добавил тощий, его глаза нервно бегали. — Говорят, не уйдут, пока не получат интервью с «героем»!
Я стиснул зубы. Прорваться в свою общагу было нереально. Меня бы разорвали на цитаты. По ходу надо возвращаться назад и использовать потайные ходы… Но меня теперь могут перехватить!
Аристократ выступил вперёд. Его взгляд был спокойным, но решительным.
— Послушай, Ветров, — сказал он. — Я не знаю, во что ты вляпался, и, честно говоря, не хочу знать. Но ты — один из лучших студентов на курсе, пусть и с репутацией дикаря.
— И отличный боец, — ухмыльнулся крепыш.
— Именно, — кивнул аристократ. — Негоже истинным талантам прятаться по кустам от стаи падальщиков. Тебе нужно укрытие. Прямо сейчас. Я, Андрей из рода Мышкиных, готов поспособствовать тебе. Бескорыстно.
Еще и бескорыстно, значит… Я на секунду задумался. Идея была безумной, но гениальной в своей наглости.
— Что предлагаешь? — спросил я.
Андрей усмехнулся.
— Общежитие для аристократов в северном крыле. Там намного меньше людей, и охрана построже. Журналисты туда не сунутся — себе дороже. Мы пройдем туда. А ты будешь идти с нами. Не прячась. Наоборот. С высоко поднятой головой.
Аристократ предлагает помощь… непривычно-то как. Судя по его фразе про таланты, он из меритократов.
— Они меня узнают, — возразил я.
— Нет, — покачал головой Андрей. — Они увидят то, что привыкли видеть. Аристо и его спутников, один из которых, видимо, вчера слишком бурно отмечал… что-то. И они не посмеют к нам подойти. Они боятся скандала с представителями знатных родов больше, чем утечки газа. Мы будем твоим щитом. Человеческим щитом из снобизма и привилегий. Это лучшая броня в академии, знаешь ли.