План был наглым до дрожи в коленках. Но другого выхода не было. «Согласен», — кивнул я.
Через пять минут я уже шел по центральной аллее Академии. Андрей и его друзья шли чуть впереди и чуть позади, изображая мою «свиту». Я шел, стараясь копировать их ленивую, чуть высокомерную походку. Группы студентов и редкие просочившиеся журналисты провожали нас любопытными взглядами, но никто не решался подойти. Щит из аристократии и пафоса работал безупречно.
«Сеня, а ведь твоя пиксельная цензура сейчас была бы лучшей маскировкой… если бы Юки прицепила ее тебе на голову, — хихикнула Алиса в моей голове, когда мы проходили мимо группы охранников. Те лишь почтительно склонили головы. — Простите, сэр, не подскажете, как пройти в библиотеку? И почему у вас в штанах восьмибитный артефакт?».
Мы добрались до моей общаги без происшествий. Я поблагодарил ребят. Андрей лишь кивнул.
«Мы ценим талант, Ветров, — сказал он. — Такие люди, как ты, меняют мир. Нам нужны не древние роды, а новые герои. Удачи на экзаменах».
Я распрощался с ними и направился в свою комнату, чувствуя, как с плеч спадает огромный груз.
Когда Андрей остался один со своими друзьями, он достал коммуникатор.
— Ты видел его лицо? — спросил тощий, все еще под впечатлением.
— Видел, — кивнул Андрей. — Он нам поверил. Полностью.
— Парню тяжко, — вздохнул крепыш. — Надеюсь, госпожа не будет… слишком сурова с ним.
Мышкин набрал номер. На экране высветилось зашифрованное имя: «АРГЕНТА».
— Княжна, — произнес он, его голос стал строже и официальнее. — Объект «Семен» доставлен в точку «А». Без происшествий. И выглядит… озадаченным. Что дальше?
По ту сторону что-то кратко ответили и отключились. Андрей убрал коммуникатор. И на его лице, до этого выражавшем лишь спокойное дружелюбие, появилась холодная, хищная улыбка.
— Дальше, друзья мои, — сказал он своим спутникам. — Мы будем его лучшими друзьями. Будем помогать ему. Поддерживать. А когда он меньше всего будет этого ожидать… мы сделаем его одним из нас. И он сам на это охотно пойдет. С улыбкой.
Глава 30
Любой ценой
Я проскользнул в свою комнату в общаге и захлопнул дверь. Замок щелкнул с оглушительной фатальностью. Я прислонился спиной к холодному дереву и медленно сполз на пол.
Тишина. Наконец-то.
Воздух в комнате был спертым, пах пылью, реактивами и чем-то неуловимо серёгиным. Наверное, его носками. Этот знакомый, родной запах был сейчас лучшим успокоительным в мире.
Сам Серега, кажется, отсутствовал. Но это не точно. Не удивлюсь, если случайно обнаружу его дрыхнущего под кроватью с тубусом в обнимку.
«Ну что, босс, с возвращением в родную помойку, — голограмма Алисы материализовалась посреди комнаты. Она брезгливо оглядела разбросанные вещи. — Уровень энтропии в этом помещении превышает все допустимые нормы. Серега, кажется, пытался создать здесь портал в измерение хаоса. И, судя по запаху, у него почти получилось».
Я не ответил. Просто сидел на полу, глядя в одну точку. Тело гудело от усталости. Каждая мышца ныла, напоминая о пережитом. Я закрыл глаза. Перед внутренним взором тут же вспыхнули картины: багровый свет аварийных ламп, искаженные ужасом лица, холодный взгляд Стрелка… и иссиня-черная броня, поглощающая свет.
Я вздрогнул и резко открыл глаза. Хватит. Не сейчас.
Я поднялся. Скинул дорогую толстовку от Вольской, бросил ее в угол. Пусть валяется. Прошел к своему шкафчику, достал самую старую, застиранную футболку с дурацким принтом и натянул ее. Стало немного легче. Словно я смыл с себя чужой, липкий лоск и снова стал собой. Обычным студентом Сеней Ветровым. Которому просто хочется спать. И есть. Очень много есть.
В дверь постучали.
Я замер. Сердце пропустило удар, а потом заколотилось с бешеной скоростью. Кто? Охрана? Люди Вольской? Или, может, выжившие аристократы пришли за десертом? Я сейчас уже ничему не удивлюсь.
Я инстинктивно сжал кулаки. Стук повторился. Настойчивее, но как-то… неуверенно.
— Сеня? — раздался за дверью тихий, дрожащий голос. — Сеня, это ты? Я слышала шаги…
Кира.
Воздух вышел из моих легких со свистом. На мгновение захотелось просто промолчать. Сделать вид, что меня нет. Но я не мог.
Я открыл дверь.
Она стояла на пороге. Бледная, с темными кругами под глазами. Ее обычно идеально уложенные волосы были растрепаны, а взгляд… во взгляде смешалось все: надежда, страх, отчаяние и бесконечное облегчение.
Как ей это удается? Находить меня в самые… неожиданные моменты? Меня что, слили ей те трое моих новых «друзей»?