— Вурм-паразит, — выдохнул я. — Зрелая особь. Поэтому падальщик и вёл себя так странно. Эта дрянь развивалась внутри него, питаясь за счет носителя.
Макс завопил так, что у меня заложило уши. Страхов стоял, застыв от шока, его рука машинально потянулась к карману, где был ледяной генератор. Тимур попятился, врезался спиной в стену пещеры и медленно сполз вниз.
— А теперь он ищет новых носителей для своих личинок, — прокомментировал я.
Тварь вдруг скрутилась в тугой клубок, и каждая чешуйка на её теле встала дыбом. Затем… она словно выстрелила сама собой в сторону Страхова. Тот наконец-то опомнился и встретил её ледяным зарядом из генератора.
Вурм, сильно изогнувшись, прямо в воздухе ловко увернулся. Страхов создал ледяной барьер, сотканный из морозных узоров, но паразит с легкостью разбил его своим хвостом. Барьер разлетелся на тысячи сверкающих осколков.
— Бежим! — заорал Тимур, разворачиваясь к выходу из пещеры. Он споткнулся о камень, едва не упал, но сумел удержать равновесие. — Бежи-и-и-и-и-и-им!!!
Страхов попытался создать еще один барьер, более мощный, истратив почти весь заряд генератора. Но вурм ударил его в грудь своим хвостом, отбросив к стене пещеры.
Из кармана Бориса вылетел голубой кристалл и, описав дугу, приземлился на пол недалеко от меня. От удара по кристаллу пробежали маленькие голубоватые разряды. Макс и Тимур уже скрылись в темноте туннеля. Страхов, пошатываясь, поднялся на ноги. Его лицо было грязным, из рассеченной брови сочилась кровь. Он бросил на меня безумный взгляд, в котором больше не было высокомерия — только животный страх — и рванул за своими приятелями.
— Рад был знакомству с героем, — крикнул я ему вслед, не в силах сдержать горькую усмешку. — Жаль, что недолгим!
В воздухе повис отчётливый резкий запах… Я принюхался и скривился.
— Фу-у-у, от души… — пробормотал я. — Полные штаны героического запаха победы…
Вурм бросился за беглецами, его тело волнообразно изгибалось, позволяя ему скользить по пещере с пугающей скоростью. Но, достигнув выхода из пещеры, он внезапно остановился. Пару секунд он словно прислушивался, его щупальца вытянулись вперёд, ощупывая воздух… а затем… повернул обратно.
Ко мне.
— Вот блин, — вздохнул я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. — Да ладно тебе, парень, ты точно хочешь, чтобы твое потомство питалось лапшой быстрого приготовления и энергетиками? Во мне ничего лучше нет…
Паразит медленно приближался, его щупальца извивались, словно щупая воздух. Каждый шаг сопровождался влажным звуком, а слизь, капающая с его тела, шипела на камнях.
Ладно… Я очень, ОЧЕНЬ, не хотел это делать. Но, кажется, другого выхода нет.
— Системный код — С877-Альфа-Пика, — прохрипел я. — Активация!
Кристалл засветился ярче, от него с треском начали отделяться ослепительные голубые разряды. Они озарили всю пещеру пульсирующим светом, рисуя на стенах причудливые тени.
Надо же… не рвануло. Пока.
Вурм замер, его многочисленные глаза быстро заморгали, явно не привыкшие к такой яркости. Тварь отпрянула назад, издав шипящий звук.
Воздух над кристаллом замерцал, начав рябить, словно поверхность воды от брошенного камня. Постепенно начала проявляться полупрозрачная фигура, сплетаясь из бликов и голубых разрядов. Я молча наблюдал, как из ниоткуда материализовалась девушка с длинными волосами, переливающимися от серебристого к синему. Её призрачная полупрозрачная фигура парила в воздухе, (на ней был топик и короткие шорты)
Её лицо показалось неожиданно знакомым… Странное ощущение, будто я эту девицу хорошо знаю… словно знакомую встретил. Или видел во сне?
Девушка осмотрелась вокруг, поворачивая голову с механической точностью. Затем посмотрела на меня. Её глаза, меняющие цвет в такт волосам — от глубокого синего до фиолетового — сверкнули. На лице появилась уверенная улыбка.
— Обнаружена угроза жизни носителя, — произнесла она неожиданно глубоким, почти механическим голосом. — Активирую защитные протоколы. Подготовка боевой последовательности.
Она повернулась к вурму, который все еще держался на расстоянии от яркого света, его щупальца нервно подергивались.