— По другому никак, — пожал плечами Тимур. — Чтобы уединиться, приходится ждать, пока все уйдут на занятия… или на поесть.
— Или на дуэль, — добавил Макс и тут же пожалел об этом, увидев, как изменилось лицо Бориса.
— О да, — процедил Страхов. — Дуэль. Я получил ваше сообщение. Рассказывайте. Всё.
Тимур, без лишних эмоций, начал подробно докладывать:
— Стеллингер вызвал Ветрова на поединок после какой-то ссоры в столовой. Что-то связанное с семейной реликвией… Не суть. Важно другое — простолюдин принял вызов.
— Прямо перед преподом, — вставил Макс, нервно поглядывая на голограмму.
— Принял и победил, — продолжил Тимур. — Самое странное — он действительно пробил защитный покров Стеллингера. Просто голыми руками. Несколько раз.
— Ничего невозможного нет, если закрыть глаза на правила, — задумчиво произнёс Борис. — Он использовал какой-то запрещённый артефакт?
— Проверка службы безопасности ничего не выявила, — покачал головой Тимур. — У меня есть… контакт среди медиков. Мне удалось получить часть результатов. Всё в пределах нормы для человека его комплекции. Разве что…
— Что? — Борис подался вперёд, его глаза сузились.
— У него обнаружен внутренний имплант с тауматургической энергией класса С. Какой-то усилитель, — Тимур вздохнул. — Я при случае постараюсь проверить это и просканировать Ветрова лично. Но мне нужно подойти к нему поближе.
— И откуда у нищеброда с Нижних кварталов деньги на такой имплант? — Борис скептически хмыкнул. — Его стипендии на это точно не хватит.
— И что самое противное, Борис, — вмешался Макс, взволнованно жестикулируя, — после этой дурацкой дуэли вся академия только о ней и говорит! Эти… плебеи вдруг подняли головы! Представляешь, сегодня один первокурсник отказался уступить мне место в очереди! Мне! Сказал, что очередь — для всех! Да у него ботинки стоят меньше, чем пуговица на моём пиджаке!
— Эта зараза распространяется, — подтвердил Тимур. — Как будто Ветров открыл какой-то шлюз, где долго копилась муть. И теперь вся грязь из нижних слоёв попёрла наружу. Они вдруг решили, что тоже имеют какие-то права…
— Плебеи размечтались, — Борис презрительно скривил губы.
— А самое обидное, что некоторые из наших их поддерживают! — Макс ударил кулаком по столу. — Представляешь, Лариса Вольская, из рода Вольских, потомственных аристократов, заявила, что пора пересмотреть привилегии! Типа в Первой Эпохе все люди были равны! Её поддержали Игорь Орлов и Алексей Тихий…
— Предатели, — прошипел Борис, и в его голосе зазвучал настоящий лёд. — Таких надо лишать титулов. Ну ничего, это временное помешательство. Мода на плебейство пройдёт, как только кто-нибудь из них по-настоящему облажается. — Он немного успокоился и продолжил уже обычным голосом. — Итак, у Ветрова какой-то имплант. Из данных проверки следует, что кристалл интегрирован в его позвоночник. Что ещё?
— Чёрная полоса вдоль спины, — уточнил Тимур. — По официальным данным — обычная татуировка. Но я сомневаюсь. Когда он дрался с людьми Костыля, его движения были… неестественно быстрыми. Думаю, он приобрёл эти модификации совсем недавно, после находки в руинах.
— Без сомнений, — кивнул Борис. — Тот кристалл, который он украл. Украл с территории, которая по всем законам принадлежит моей семье!
— Ну, вообще он прав… Технически, указом губернатора те руины считаются ничейными, — осторожно заметил Тимур.
Борис окинул его таким взглядом, что Кайлов сразу прикусил язык.
— Иногда, Тёма, твои мозги так же быстры, как улитка под транквилизатором, — Он задумался на мгновение, а затем продолжил. — Нужно вернуть кристалл. Но как это сделать… очевидно, что у нищеброда не было денег на такую операцию.
— Значит, он провернул все при помощи кристалла-реликта, — закончил за него Тимур. — Только непонятно, почему проверка безопасности его не выявила?
— Думаю, кристалл как-то маскируется, — предположил Борис. — У этих древних технологий бывают… странные свойства. В любом случае, нам нужно его извлечь.
Макс поперхнулся:
— Извлечь? Ты предлагаешь… напасть на него и вырезать кристалл из спины?
— Не говори глупостей, — Борис посмотрел на него, как на идиота. — Мы же не какие-нибудь Костыли и Крысы. Мы — аристократы. Мы не замараем руки подобным.
— Да, конечно, извини, — быстро согласился Макс. — Это было бы… неприемлемо для нашего статуса.
— Боюсь даже представить, о чём ты думаешь, когда молчишь, Рогов, — фыркнул Борис. — Если нам нужна эта вещь, а мы не можем просто… взять её силой, нужно, чтобы он сам добровольно её отдал.