— Это будет революция! — восторженно произнёс он, размахивая руками. — Первый в истории Академии фан-клуб простолюдина! Мы будем собираться раз в неделю и обсуждать твои подвиги!
— У меня нет никаких подвигов, — я попытался вежливо отказаться. — Это была всего лишь одна дуэль.
— Одна дуэль, которая изменила всё! — не унимался он. — Ты показал, что мы, обычные студенты, тоже чего-то стоим!
Я заметил, что некоторые аристократы за соседними столиками бросали в нашу сторону недовольные взгляды. Словно мы были стаей бродячих собак, забежавших в элитный ресторан. Кажется, не всем пришлась по вкусу моя внезапная популярность.
В конце концов, не выдержав шума и постоянного внимания, я решил применить новообретённые знания. Выскользнув из столовой под предлогом срочного посещения туалета, я нырнул в ближайший коридор, где, согласно карте Морозовой, должен был находиться вход в секретный тоннель.
«Третья панель слева от огнетушителя, — подсказала Алиса, сверяясь с картой. — Нажми на центр и проведи пальцем вниз».
Я последовал инструкции, и к моему удивлению, часть стены тихо отъехала в сторону, открывая узкий проход. Быстро оглядевшись и убедившись, что меня никто не видит, я скользнул внутрь. Стена за моей спиной закрылась, оставив меня в полной темноте.
«Секундочку, — произнесла Алиса. — Сейчас кое-что проверю…»
Внезапно мое зрение изменилось — мир вокруг стал чуть более серый, но теперь я мог различать очертания узкого коридора, уходящего вдаль. Старые каменные стены, покрытые мхом и плесенью, выглядели так, будто их не касалась рука человека несколько столетий.
— Опять модификации? — прошептал я.
«А что не так? Они самые поверхностные, чтобы ты мог чуть лучше видеть в темноте. Потом все откачу назад. Если хочешь, могу добавить инфракрасное зрение и детектор мышей. Судя по запаху, здесь их должно быть много. И они могут быть размером с небольшую собаку».
— Ладно… Куда теперь? — спросил я, осторожно продвигаясь вперёд.
«По карте, этот тоннель ведёт в западное крыло главного корпуса, — ответила Алиса. — Если мы пойдём налево на перекрёстке, должны выйти недалеко от кабинета древних языков».
Я двинулся вперёд, стараясь ступать тихо, хотя вряд ли кто-то мог меня услышать сквозь толстые стены. Тоннель петлял и извивался, иногда расширяясь до небольшой комнаты, иногда сужаясь так, что приходилось протискиваться боком.
— Эти тоннели, кажется, были спроектированы специально для хоббитов, — проворчал я, протискиваясь через особенно узкий проход. — Или для очень стройных гномов.
«Или людей, которые состоят только из духовных скреп?» — предположила Алиса. — «Отличный стимул не переедать: либо худеешь, либо застреваешь в секретном проходе на вечность. Представь заголовки: „Скелет неизвестного студента найден через 100 лет — всё еще пытается протиснуться на пары…“.»
— Было бы смешно, если бы не было так жизненно… И, кстати, у меня под ногами что-то хрустнуло. Надеюсь, это просто древняя печенька, а не древняя берцовая кость предыдущего исследователя.
«Интересно, кто построил все эти проходы? — задумчиво произнесла Алиса. — И зачем? Похоже на какую-то гигантскую систему обеспечения…»
— Думаешь, эти тоннели построили не для тайных перемещений? — удивился я.
«Не все, — Алиса указала на стену, где виднелись странные символы. — Видишь эти знаки? Они похожи на технические маркировки. Я думаю, многие из этих тоннелей изначально были инженерными коридорами для обслуживания каких-то систем».
— Систем чего?
«Вот это и есть загадка, — задумчиво протянула Алиса. — Что было здесь до Академии? Какое назначение имел весь этот комплекс?»
«Древняя подземная дискотека для хомяков-мегаломаньяков, не иначе…»
Я продолжал углубляться в тоннель, и вскоре услышал приглушённые голоса, доносящиеся откуда-то сверху. Остановившись, я прислушался.
«Кажется, там кто-то разговаривает, — Алиса показала на небольшую решётку в потолке. — Это должно быть вентиляционное отверстие».
Я подошёл ближе и прислушался. Сквозь решётку были видны ноги нескольких человек, стоящих кружком.
— … нельзя это просто так оставить, — говорил чей-то холодный, высокомерный голос. — Выскочка из Нижних кварталов подаёт плохой пример. Вы видели, как эти… простолюдины теперь себя ведут? Как будто они нам ровня!
— Согласен, — подхватил другой голос, чуть более низкий. — Вчера какой-то плебс отказался мне поклонится! Заявил, что у студентов академии равные права!
— Какой же мусор… — произнёс третий с интонацией светской дамы, обнаружившей таракана в своём шампанском. — Равные права хотят… Равные права для тех, у кого даже нет Дара! Смешно…