— А отец? — поинтересовался я.
— Он… ушёл, когда я была маленькой, — на мгновение в её глазах промелькнула тень. — Нас с сестрой вырастила мама.
— Прости, не хотел касаться больной темы, — я смутился.
— Ничего, — она улыбнулась. — Это было давно. Мы с мамой и сестрой очень близки, так что я не чувствовала себя обделённой. Я всегда старалась помогать ей по мере сил и присматривала за сестренкой.
Разговор плавно перетекал от одной темы к другой. Мы обсуждали книги (она любила классическую литературу и современные научные труды, я предпочитал научную фантастику и исторические романы), музыку (тут наши вкусы совпадали — мы оба были фанатами группы «Квантовый переход»), даже любимые блюда (она обожала морепродукты, я больше любил мясо, но мы оба ненавидели лук).
Когда официант принёс счёт, я сразу потянулся за ним.
— Я угощаю, — сказал я, вытаскивая карточку.
— Нет-нет, — Кира тоже достала свой кошелёк. — Давай я заплачу за свою часть.
— Позволь мне, — настаивал я. — Это же моё приглашение. К тому же, я недавно разбогател, — я подмигнул ей, намекая на выигрыш от дуэли.
Кире явно было неловко, но после небольшого спора она всё же согласилась позволить мне заплатить, но с условием, что в следующий раз угощает она.
«В следующий раз» — эти слова прозвучали как музыка для моих ушей.
После ужина мы продолжили прогулку. Ночь была тёплой, и набережная, освещённая фонарями, выглядела волшебно. Мы шли, разговаривая обо всём на свете, и я ловил себя на мысли, что с Кирой мне удивительно легко. Несмотря на то, что она была из академической элиты, а я — простой парень из Нижних кварталов, между нами не было той пропасти, которая обычно разделяла людей из разных миров.
Когда часы пробили десять, Кира со вздохом сказала:
— Мне пора возвращаться. Завтра рано вставать — заседание студсовета перед первой парой.
— Я провожу тебя, — предложил я.
— Не нужно, — она покачала головой. — Я сегодня ночую не в общежитии академии, а в квартире недалеко отсюда. Это совсем рядом, я дойду сама.
— Ты уверена? — я нахмурился. — Уже поздно, и…
— Сеня, — она мягко улыбнулась. — Я знаю эту дорогу как свои пять пальцев. Тут безопасно, правда.
— Ну хотя бы до поворота, — настаивал я.
Она со вздохом согласилась, и мы двинулись в сторону её дома. По дороге я заметил, что нам нужно свернуть в переулок, который выглядел не слишком освещённым. Чувство тревоги зашевелилось внутри — я слишком хорошо знал, что может скрываться в тёмных уголках города.
— Уверена, что тут безопасно? — я кивнул в сторону тёмного переулка.
— Абсолютно, — кивнула Кира. — Я здесь выросла. Там дальше фонари, просто отсюда не видно.
Мы свернули в переулок, и я действительно увидел, что чуть дальше горят фонари, освещая дорогу к жилому комплексу на другой стороне. Я немного расслабился.
— Спасибо за прекрасный вечер, — сказала Кира, останавливаясь. — Это… это было чудесно…
Её глаза так ярко блестели…
— Согласен! — искренне ответил я. — Может, повторим как-нибудь?
— С удовольствием, — она улыбнулась, и в этот момент я почувствовал непреодолимое желание её поцеловать.
Я наклонился ближе, она подняла лицо, наши глаза встретились, и…
— Эй, голубки! Не подскажете, который час?
Резкий голос заставил нас отскочить друг от друга. Из тени вышли трое парней с такими острыми, хищными чертами лиц, что сразу стало ясно — перед нами не студенческий кружок философии. Их потрёпанная одежда и наглые ухмылки не оставляли сомнений в их намерениях.
— Примерно полдесятого, — я спокойно ответил, оценивая ситуацию. — А теперь, мы бы хотели пройти.
— А куда торопиться? — усмехнулся самый крупный из них, очевидно главарь. — Ночь только начинается. Давайте познакомимся поближе.
«Сеня, у них у всех ножи, — предупредила Алиса, сканируя противников. — Готовься к драке.»
«Мде, вечер не задался, — мысленно вздохнул я. — К счастью, сдерживаться… мне больше не надо».
Главарь внезапно оскалился и сунул руку за спину. Ткань куртки на его боку странно натянулась, и я услышал характерный металлический щелчок — предохранитель.
«А у этого ещё ствол!» — запоздало воскликнула Алиса.
«Уже понял…» — мысленно огрызнулся я, лихорадочно просчитывая шансы. Как будто это могло помочь, когда на тебя направляют дуло…
Вот и вскрылась моя главная слабость. Отсутствие защитного покрова, как у Одарённого. Аристократ мог бы активировать магический щит, и ему было бы плевать на пули. А я такой роскоши лишён.