В небе над академическим кварталом мчались гоночные скиммеры — легкие антигравитационные платформы, управляемые пилотами, стоящими в полный рост. Их светящиеся следы расчерчивали сумеречное небо разноцветными полосами. Трасса проходила прямо рядом с нашим общежитием, делая крутой вираж вокруг административной башни.
Самые отчаянные гонщики практически касались стен зданий в попытке срезать путь. Именно за такие моменты все и любили эти нелегальные заезды. Официальные гонки, с их строгими правилами и безопасностью, и близко не были такими захватывающими.
— Черт! — выдохнул Леха с третьего курса, когда один из скиммеров внезапно рванул вертикально вверх, уходя от столкновения. — Это что сейчас было? Гравитационный импульс?
— Не, — протянул я, делая глоток из бутылки. — Это антиинерционная руна. Такие используют для жёстких маневров.
— Да ну, Сеня, — Серега пихнул меня локтем. — Опять умничаешь? Какая руна? Это явно был самый обычный модифицированный репульсор для кинетического взлома!
Я уже открыл рот, чтобы возразить, когда услышал ее голос. Не ушами — где-то внутри головы.
«Технически, вы все неправы. Это комбинированный эффект двухступенчатого гравитационного отталкивания и локального искривления пространства-времени. А еще у этого гонщика на спине татуировка „Мама, не смотри“. Очень мило.»
Я чуть не поперхнулся пивом.
— Алиса?
«А ты кого ожидал? Глюки от дешевого пива?» — ее мысленный голос звучал с нотками веселья. — «Зря вы эту гадость пьете. Там такой состав, что жуть берет…»
— Ты в порядке, Сень? — спросил сидящий рядом Колян, первокурсник с факультета природной магии. — Выглядишь так, будто призрака увидел.
— Все норм, — я постарался улыбнуться как можно естественнее. — Просто пиво не в то горло попало.
«Призрака! Ха! Босс, ты меня обижаешь,» — фыркнула Алиса.
Она материализовалась прямо передо мной, паря в воздухе. Ее полупрозрачная фигура мерцала в сумерках, но, похоже, никто, кроме меня, ее не видел. Она подмигнула мне и сделала несколько кульбитов в воздухе.
«Только не психуй,» — передала она мысленно. — «Мы теперь можем общаться телепатически. Побочный эффект интеграции кристалла с твоей нервной системой. Прикольно, да?»
— Супер, — произнес я вполголоса.
— Что супер? — переспросил Колян.
— Говорю, супер заезд сегодня, — быстро исправился я.
Серега широко ухмыльнулся:
— Ага, особенно после того, что с тобой приключилось.
Я чуть-чуть напрягся. Он что-то знает?
— До сих пор не верится, что ты споткнулся на лестнице и проспал в отрубе до вечера. Я думал, ты мертвый, когда тебя нашел.
— Да, сам в шоке, — заулыбался я слегка натянуто. — Забегался по ходу. Отдыхать больше надо.
Алиса картинно закатила глаза.
«Забегался? Серьезно? Это лучшее объяснение, которое ты придумал? Почему не „упал с велосипеда“ или „поскользнулся в душе“? Классика жанра!»
«А ты бы что сказала?» — мысленно огрызнулся я. Хм, оказывается, это не так уж и сложно, общаться мысленно! — «Что я упал в вентиляционную шахту, сломал позвоночник, был атакован вурм-паразитом, а затем вылечен голографической девушкой из древнего Реликта?»
«Ну, это хотя бы оригинально,» — хихикнула она. — «И в этой версии я — героиня!»
Пока я мысленно препирался с Алисой, на крыше становилось все оживленнее. Подтянулись еще ребята с разных факультетов. Кто-то притащил большие колонки, и теперь тяжелые басы накладывались на рев двигателей скиммеров.
Алиса носилась между студентами, с любопытством разглядывая их лица, одежду, татуировки. Она заглядывала в бутылки, наклонялась над тарелками с закусками, корчила рожи прямо перед носами ничего не подозревающих парней.
«Эй, а у этого типа в заднем кармане пять шпаргалок! И фляжка с какой-то синтетической слизью… Ого, составчик! А это точно разрешено правилами вашей академии?» — сообщила она, зависнув рядом с высоким парнем в кожаной куртке.
«Алиса, прекрати шпионить за людьми,» — мысленно попросил я.
«Я не шпионю, я изучаю современную студенческую культуру! Знаешь, сколько лет я провела в отключке? Мне нужно наверстывать!»
В этот момент раздался коллективный вздох восхищения. Один из скиммеров — ярко-синий, с серебристыми узорами — совершил невероятный маневр. Гонщик на нем создал вокруг себя силовое поле, которое оттолкнуло двух конкурентов, буквально выбросив их с траектории.
— Этот прием запрещен даже на нелегалках! — воскликнул кто-то.
— Ставлю сотню на синего! — крикнул Серега, вскочив на ноги.
— Принято! — отозвался Митяй с пятого курса.