— Ставлю на красного с золотом! — заорал Лёха, потрясая кредиткой.
Алиса зависла прямо перед моим лицом.
«А я говорила, что у тебя могут быть некоторые способности вурм-паразита? Например, усиленные рефлексы, повышенная сила, возможно даже некоторая регенерация?»
«И ты говоришь мне об этом только сейчас?»
«Ну извини, была немного занята, спасала твою жизнь и все такое,» — она показала мне язык. — «К тому же, я сама не до конца уверена, как именно проявятся эти способности. Моя медицинская база данных частично повреждена. Так что мы в некотором роде первопроходцы! Захватывающе, правда?»
«Обхохочешься,» — мысленно проворчал я. — «А щупальца у меня не вырастут?»
«Тогда посетим парикмахера! Сделает завивку и будут модные щупальца!»
«Блеск».
На небе тем временем разгорелась настоящая битва. Гонщики уже не просто соревновались в скорости — они активно применяли всевозможные магические трюки. Один создавал ледяные барьеры на пути соперников, другой выпускал ослепляющие вспышки света. Один особенно изобретательный участник даже наколдовал стаю иллюзорных птиц, которые атаковали лидера гонки.
— Мужики, пиво кончается, — объявил Леха, перевернув последнюю пустую бутылку.
Все синхронно повернулись в мою сторону.
— О нет, — я попытался протестовать. — Я же в прошлый раз ходил!
— Неа, — Серега широко ухмыльнулся. — В прошлый раз был Митяй. А в позапрошлый я. Твоя очередь, Сеня!
Я вздохнул и поднялся.
— Ладно. Всем то же самое?
— И побольше! — крикнул кто-то. — Скоро финальный круг!
«Увы, придется тебе покинуть этот эпический праздник жизни,» — театрально вздохнула Алиса, следуя за мной к выходу с крыши. — «Зато я смогу рассказать тебе еще о нескольких интересных фактах твоей новой физиологии. Например, ты знал, что теоретически можешь научиться дышать под водой? У вурмов есть специальные жабры, и если их получится отрастить…»
«Пожалуйста, избавь меня от подробностей,» — перебил я ее. — «Мне и так хватает того, что у меня вдоль позвоночника встроены глаза синтетика.»
«Технически, они не встроены, а интегрированы,» — уточнила Алиса. — «Это важное различие с точки зрения биоинженерии. И вообще, мог бы и поблагодарить. Не каждому достается такой апгрейд!»
Я спустился по узкой лестнице с крыши на верхний этаж общежития. Коридоры были почти пусты — большинство студентов либо смотрели гонки, либо отсыпались перед предстоящей учебной неделей.
Я шел привычным маршрутом к автоматам с закусками и напитками, расположенным на первом этаже, когда заметил группу парней, перегородивших коридор. Главный — Витек Костылев, он же Костыль, широкоплечий детина со сломанным носом и шрамом через всю щеку. Учится на боевом факультете. Его приятели — имен я не знал — выглядели как типичные шестерки: вечно хмурые и готовые выполнить любой приказ вожака.
— О, Ветров! — протянул Витек с неприятной ухмылкой. — А мы как раз тебя искали.
Я остановился, мысленно просчитывая варианты. С одной стороны, можно было вернуться и пойти другим путем. С другой — это выглядело бы как трусость. А в академии репутация — это все.
— Чем обязан, парни? — я приподнял бровь.
— Не делай вид, что не понимаешь, — Витек сделал шаг вперед. — Должок за тобой. Помнишь, месяц назад? Двести кредитов. Срок вышел.
Я нахмурился.
— Мы договаривались на конец месяца. Еще неделя осталась.
«Ого, ты должен этому шкафу деньги? Не знала, что ты так любишь жить на грани,» — прокомментировала Алиса, зависнув между мной и Витьком и разглядывая его с исследовательским интересом. — «У него брови почти срослись! Уи-и-и-и-и, какая прелесть… Прямо как у неандертальца!»
«Не сейчас, Алиса,» — мысленно отмахнулся я.
— Планы изменились, — Витек щелкнул пальцами, и его дружки синхронно сделали шаг вперед. — Бабки нужны сегодня. Прямо сейчас.
Глава 5
Священный эликсир жизни
В кармане у меня было едва ли пятьдесят кредитов — на пиво для ребят и пару ужинов в столовой.
— Через три дня получу оплату у профессора и сразу верну, — сказал я, быстро оценивая обстановку. Расклад, как не крути, не в мою пользу. Их тупо больше.
— Не прокатит, — отрезал Витек. — Или гони бабло, или…
Он многозначительно сжал кулаки. Его приятели тоже приняли угрожающие позы.
«Ох, начинается!» — возбужденно воскликнула Алиса. — «Давай активирую боевой режим! Спорим, ты сможешь раскидать всех троих за десять секунд? Может, даже за пять!»
«Нет!» — мысленно произнес я. — «Никаких боевых режимов. Драка в общаге — это автоматический выговор, а третий выговор — вылет из академии.»