Я нажал кнопку вызова лифта. Мне повезло, створки сразу открылись, и я проскользнул в кабину.
— Семё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ён! — донеслось до меня очень разгневанное. — Вернись!!! Или пятьдесят штрафных баллов!
Но лифт уже мчался вниз, неся меня навстречу лекциям и граниту науки.
«Оу, ну это любовь! — пропела Алиса, когда мы оказались на первом этаже. — Как романтично! Особенно учитывая, что она подозревает тебя в незаконных модификациях. Поговорите о чувствах, о преступлениях против человечества… Может, даже проведёте ночь в камере предварительного заключения! Что может быть романтичнее?»
— Это не любовь, — проворчал я, выходя из общежития и направляясь к учебному корпусу. — Меньше всего мне хочется обсуждать с ней природу моих «способностей».
«Трус, » — фыркнула Алиса.
— От калькулятора слышу.
«Девушка явно проявляет интерес, а ты в кусты».
— Она подозревает меня в связях со всяким опасным и запрещенным.
«Что ж, технически она права, — заметила Алиса, паря рядом со мной. — Я ведь и есть тот самый запрещённый артефакт. И, между прочим, очень редкий и ценный!»
Утро выдалось ясным, но прохладным. Я застегнул куртку и ускорил шаг. Академия располагалась в историческом центре города, и от общежития до учебного корпуса было минут пятнадцать ходьбы. По пути попадались другие студенты, спешащие на занятия. Кто-то здоровался, кто-то был погружен в утренний транс, вызванный недосыпом.
«Слушай, Алиса, — мысленно обратился я к своей невидимой спутнице. — Ты уже просмотрела мой сон? Про архимага Ярослава и эту Серафиму?»
Алиса на мгновение задумалась, её полупрозрачная фигура подёрнулась лёгкой рябью.
«Да, — ответила она наконец. — И я хотела поговорить об этом. Мне кажется… это не просто сон, Сеня. Это фрагменты моей памяти, которые я сама не могу восстановить. Но наш симбиоз каким-то образом позволяет тебе получать доступ к этим данным».
— Есть мысли, в какую эпоху это было?
«Судя по технологиям, которые я видела в твоём сне… это должна быть Первая Экспансия. Но я не уверена. У меня слишком много повреждённых файлов».
Я обогнул старую статую основателя академии — величественного старца с длинной бородой и суровым взглядом. По легенде, если потереть его нос перед экзаменом, повышались шансы на успешную сдачу. Судя по отполированному до блеска кончику носа, легенда пользовалась популярностью.
— Давай я расскажу тебе немного о нашем мире, — предложил я. — Может, это поможет тебе сориентироваться.
«С удовольствием послушаю!» — оживилась Алиса.
Я свернул на аллею, ведущую к главному входу в академию. Широкая мощёная дорожка была обсажена вековыми деревьями, чьи листья медленно окрашивались в золотые и багряные тона.
— Всё началось с Первой Экспансии, — начал я, стараясь говорить тихо, чтобы проходящие мимо студенты не принимали меня за сумасшедшего, разговаривающего с пустотой. — Золотой век человечества. Люди вышли в космос, колонизировали ближайшие планеты, создали невероятные технологии. Искусственный интеллект, квантовые компьютеры, термояд, варп-двигатель, нанотехнологии — всё было доведено до совершенства.
«Это я знаю, — подтвердила Алиса. — Моя внутренняя архитектура построена на квантовых принципах».
— Это был пик. Но потом всё покатилось под откос. Историки называют это Великой Межзвёздной войной. Люди, как обычно, не смогли договориться. Разные колонии, корпорации, фракции — все начали воевать за ресурсы и влияние. Некоторые говорят, что материнская планета человечества была полностью уничтожена в этой войне.
«Вечная проблема кожаных, — вздохнула Алиса. — Создать нечто великолепное, а потом разрушить собственными руками».
— После Войны был короткий период восстановления, который сменила Вторая Экспансия, — я остановился у небольшого фонтана, делая вид, что просматриваю что-то в коммуникаторе. — Человечество выжило и начало восстанавливаться. Именно тогда появился Совет Первых Архимагов.
«Архимагов? — Алиса заинтересованно кружила вокруг фонтана. — Как Ярослав из воспоминаний?»
— Возможно, — кивнул я. — В учебниках истории пишут, что Совет состоял из двенадцати мудрейших лидеров, обладавших невероятными знаниями и технологиями из Первой Эпохи. Кто-то даже считает их первыми Одаренными. Они объединили выживших и возродили цивилизацию. Но потом случилась Катастрофа.
«Дай угадаю: опять что-то пошло не так?» — Алиса скорчила гримасу.
— Еще как, — я посмотрел на часы и ускорил шаг. До лекции оставалось минут десять. — Никто точно не знает, что именно произошло. В официальной версии говорится, что Совет Архимагов проводил эксперимент с пространственно-временным континуумом, пытаясь создать стабильные порталы между звёздными системами.