«Алиса, идеи есть?»
«Его покров класса C-минус! Чтобы его пробить, нужно что-то покрепче твоих косточек! Но-о-о-о-о-о! Если ты найдешь где-то пару кило кальция и дашь мне пару часов времени…»
«Ничего из этого у меня нет. Есть реалистичный вариант?»
«Есть — подружиться с Максом. Знаешь, пригласить его на пиво, поговорить по душам…»
«М-м-м… Ладно, сколько там тебе нужно кальция?»
Я начал отступать, пытаясь выиграть время и оценить окружающую обстановку. Мой взгляд упал на стальную трубу, тянущуюся вдоль стены тренировочного полигона. Рядом с ней валялись металлические детали, оставшиеся от старых тренировочных конструкций.
— Что такое, Ветров? — ухмыльнулся Макс, делая неторопливый шаг вперёд. — Где твоя хвалёная нахальность? Вспомнил, наконец, своё место?
— Знаешь, Макс, — я выпрямился и посмотрел ему прямо в глаза, — Даже в Нижних кварталах не в почете нападать на одного толпой. Это считается признаком слабости. Примерно как твоя рубашка — признак отсутствия вкуса.
— Отсутствие вкуса? — его лицо перекосилось от ярости. — А как тебе такое⁈
Он рванул ко мне, мерцая зеленоватым силовым покровом. Я едва успел отпрыгнуть, когда его кулак врезался в бетонную колонну. По поверхности разошлись глубокие трещины, осколки разлетелись в стороны. Один из них оцарапал мне щёку.
«Дерьмо…» — я отскочил ещё дальше, пытаясь сохранять дистанцию. По подбородку потекло что-то теплое.
Макс быстро отряхнул кулак от бетонной крошки и снова пошёл на меня. Его движения были тяжёлыми, но стремительными — как у разъярённого буйвола.
— Бежишь, крыса? — процедил он сквозь зубы.
— А чего не бежать от такого тормоза? Твои удары такие медленные, что я успел бы сбегать за пивом, вернуться и ещё сделать селфи на фоне твоего кулака! — парировал я.
Я снова схватил горсть мелких камней и песка с пола и швырнул их в Макса. Большинство просто отскочило от покрова, но некоторые — самые мелкие частицы — прошли сквозь защиту и попали ему на одежду и лицо.
— Да чтоб тебя! — взревел Макс, яростно пытаясь проморгаться.
— Отсоси! — воскликнул я, одновременно уворачиваясь от очередного удара. Кулак Макса пробил дыру в стене рядом со мной. Если бы он попал мне в голову…
«Да, его покров, как родословная — внушителен, но полон дыр,» — добавила Алиса. — «Это довольно распространённый дефект у начинающих Одарённых. Его покров непроницаем для твердых объектов, но пропускает мелкие частицы и, вероятно… жидкости!»
«Предлагаешь мне его обоссать?» — в голове начал складываться план.
«Ну, это, конечно, неплохо его задизморалит, но вряд ли он расплачется и сдастся… Сеня? Ты чего так ухмыляешься?»
Я рванул к трубе, по пути подхватив обрезок арматуры. Макс преследовал меня, но двигался слишком прямолинейно — он полагался на грубую силу, как танк, не заботясь о манёвренности. И поэтому был предсказуем.
Одним резким ударом я пробил трубу. Вода хлынула сильной струёй. Я согнул трубу, направив поток на Макса.
Тот попытался отпрыгнуть, но немного замешкался. Как я и предполагал, вода прошла сквозь покров и окатила Одарённого с головы до ног. Он закашлялся, стал отплёвываться и протирать глаза. Но это замедлило его лишь на пару секунд.
— Освежающий душ аристократу! — крикнул я. — Услуга бесплатная, чаевые приветствуются!
— Заткнись! — прорычал он, вступая ботинками в расползающуюся лужу. Его белые дизайнерские туфли мгновенно пропитались грязной водой.
— А твой отец знает, что ты тратишь его деньги на оплату гопоты, которая не может справиться с одним алхимиком? Это как нанять профессионального боксёра для борьбы с хомячком… и проиграть!
— Не смей даже упоминать моего отца своим грязным ртом!
— О, я наслышан о твоём отце, — я продолжал отступать к стене корпуса. — Особенно о том случае, когда он проиграл родовой артефакт в карты. А потом подделал его. Вся академия только об этом и шепчется.
Я понятия не имел, правдивы ли слухи. Но судя по тому, как перекосилось лицо Макса, я задел за живое. Его покров заметно мигнул.
«Интересно!» — Алиса кружила вокруг разъярённого Одарённого. — «Покров напрямую связан с его эмоциями. Чем сильнее он злится, тем менее стабильна защита.»
Заметив на стене большой распределительный щит (хотя вроде такие массивные штуки называются электрическими шкафами), я начал медленно отступать в том направлении. Макс, ослеплённый яростью, не замечал, что я веду его по мокрому полу прямо к электрощитку.