— Это не ответ, — она нахмурилась.
— Единственный, который у меня есть, — я улыбнулся. — Но обещаю, что никому не причиню вреда… ну, только если они сами не нарвутся. А ты можешь продолжать за мной следить, если хочешь. Мне даже приятно. Только, может, в следующий раз возьмёшь попкорн? Я обычно устраиваю неплохие шоу.
— Я не слежу за тобой! — возмутилась она, но в глазах мелькнуло что-то, похожее на улыбку. — Просто… ты оказываешься в неприятностях чаще, чем кто-либо другой в академии. Даже чаще, чем профессор Лукьянов…
Кира долго смотрела на меня, словно пыталась разгадать сложную головоломку. Наконец, она вздохнула:
— Ты странный, Ветров. Но… — она слегка улыбнулась, — мне почему-то кажется, что ты не опасен. По крайней мере, для тех, кто тебя не провоцирует.
— В точку, — я кивнул. — Я вообще тишайший человек, как бабушка божий одуванчик. Просто меня всё время окружают совпадения. Большими группами, с оружием. И бабушке приходится давать сдачи… Пенсионный фонд не выдаёт патроны с гранатами, знаешь ли, приходится своими силами справляться…
Она закатила глаза, но улыбка не сошла с её лица.
— Но если я узнаю, что ты влип во что-то опасное или незаконное… — её взгляд стал серьёзным.
— Ты будешь первой, кому я расскажу, — пообещал я.
«Это ложь,» — прокомментировала Алиса.
«Не ложь, а клади,» — мысленно ответил я.
Алиса аж замолчала, переваривая всю философскую глубину моего ответа.
— Хотя, подозреваю, ты и так узнаешь раньше всех, — заметил я. — У тебя талант оказываться в нужном месте в нужное время.
— К слову, о времени… Пора идти, — сказала Кира, глядя на часы. — Скоро начнутся занятия.
Мы вместе направились к выходу с полигона, и я не мог не заметить, как она украдкой поглядывает на меня. Словно я головоломка, которую она полна решимости разгадать.
«Кстати, а как ты догадался про электричество?» — поинтересовалась Алиса, когда мы отошли на безопасное расстояние.
«Вода и микроотверстия,» — мысленно пояснил я. — «Если покров пропускает мелкие частицы, то он должен пропускать и воду. А вода проводит электричество. Да и в Нижних кварталах знают, что вода и электричество — не лучшие друзья. Или наоборот, лучшие. Смотря с какой стороны…»
«Очень изобретательно,» — похвалила Алиса. — «Смышленый ты паренек, Сеня!»
«Спасибо… наверное.»
Я оглянулся на полигон, где ещё недавно кипел бой. Не знаю, что будет дальше — Страхов и его дружки не из тех, кто легко сдаётся. И Кира… она явно что-то недоговаривает. Вопрос лишь в том, что именно.
«А ещё тебе нужно к Соколову после пар,» — напомнила Алиса.
«О, точно, я и забыл…»
После драки на полигоне нам с Алисой пришлось срочно привести меня в порядок. Я ополоснул лицо в ближайшем туалете, стряхнул пыль и подлатал одежду. Покраснения на отбитых костяшках пальцев засыпал какой-то странной штукой из аптечки первой помощи, найденной на стене. По вкусу напоминало зубную пасту, смешанную с наждачной бумагой.
Не спрашивайте, зачем я ее попробовал. Просто я следую научному методу во всём. Ну, или я идиот. Пятьдесят на пятьдесят. Язык до сих пор щипало.
«Насыщенный денёк, да?» — мысленно хмыкнула Алиса, паря над моим плечом в полупустом трамвае. Мы направлялись к жилому району, где жил профессор Соколов, расположенному в старой части города.
«Это ещё мягко сказано. Сначала интеллектуальный припадок, потом массовая драка… Осталось только станцевать голым на площади перед ректоратом, и день будет полным.»
«Не искушай судьбу! — хихикнула Алиса. — У нас ещё впереди встреча с профессором.»
Трамвай мягко скользил по невидимым силовым линиям — старая технология Второй Экспансии, сохранившаяся и адаптированная для нынешней эпохи. Вместо рельсов — руны стабилизации, вписанные прямо в мостовую. Вместо электричества — кристаллы, наполненные чистой энергией. Вместо комфорта — сиденья, спроектированные садистом-ортопедом.
Я смотрел в окно, на привычный и в то же время совершенно безумный городской пейзаж. Столица нашей планеты, как и весь нынешний мир, представляла собой удивительный гибрид технологий прошлого и настоящего. Магические башни с пульсирующими рунами соседствовали с модернистскими стеклянными небоскрёбами. Машины, работающие на энергетических кристаллах, делили дороги с левитирующими платформами.