— Ты меня за идиота держишь? — хмыкнул Страхов. — Тима, повтори, что ты мне сказал.
Тимур, лучший на курсе по магическому сканированию (и худший по социальной адаптации), кивнул.
— Синий кристалл… Фонит так, что аж трещит, — он поправил очки с видом эксперта всея галактики. — Сам еле дышит. Матрица битая. Но ширпотребом тут и не пахнет, Борис. Чтобы это поднять, нужен реставратор-легенда, а не знакомый паяльщик утюгов. Ставлю на Реликт. Из Первой или Второй Эпохи. Ценный. И явно с глюками.
Он специально выделил голосом самые заковыристые термины, бросая быстрые взгляды на Бориса и Макса. Словно проверял, достаточно ли они впечатлены (или запутаны).
Впрочем, Борис из всей тирады уловил главное.
— Ценный, значит, — улыбнулся он, делая шаг вперед. Лёд хрустел под его ботинками, оставляя следы инея на гравии крыши. — Ты нашёл кристалл в северном секторе руин — на территории, принадлежащей нашей семье уже три поколения.
— Руины — уже давно нейтральная зона, — парировал я. — У меня, как у студента кафедры прикладной алхимии, есть все разрешения.
— Ты смотри, какой умный, — прищурился Страхов. Голубое сияние вокруг его рук усилилось. — А знаешь, что со слишком умными без поддержки благородного рода бывает?
— Даже не знаю… их насмерть закидывают ледяными соплями? — ужаснулся я.
Страхов резко выбросил руку, и ледяной дротик просвистел в миллиметре от моего плеча, впившись в парапет позади. Серая поверхность мгновенно покрылась морозными узорами. С тихим потрескиванием они расползались в стороны. Я невольно присвистнул.
— Красиво, ничего не скажешь, — отметил я. — Если бы существовал конкурс ледяных скульптур, ты взял бы первое место в номинации «Самая злая снежинка».
— Следующий будет в глаз, сударь юморист, — его голос стал холодным, как его магия. — Отдай кристалл, и мы тебя всего лишь… проучим. Откажешься — отправишься в больницу на месяц.
— Или сразу в морг, — хихикнул Тимур. — Чтобы время не терять.
Запахло паленым. Моя рука незаметно скользнула в сумку, нащупывая колбы с реактивами. Стекло приятно холодило пальцы. Как хорошо, что я не успел их сдать после практикума.
— Знаешь, Борис, — произнес я медленно, — ты прав. Я действительно много о себе возомнил.
— Вот и славно, — Борис немного расслабился, его плечи опустились. Он протянул руку, на которой постепенно угасало ледяное сияние. — Давай сюда эту штуку.
Но вместо кристалла я вытащил из сумки небольшую колбу с мутной жидкостью. Субстанция тревожно переливалась за стеклом, меняя цвет от бледно-желтого до глубокого зеленого.
Где-то в другой вселенной в этот момент определенно заиграла героическая музыка.
Резким движением я разбил колбу о металлическую трубу. Жидкость мгновенно вспыхнула, создав плотную завесу едкого зеленого дыма. В воздухе резко запахло тухлыми яйцами.
Реакция Торнбурга. Смесь вытяжки из петунии аптекарской и железного купороса. При контакте с воздухом образует плотную дымовую завесу.
— Держи его! — услышал я сквозь кашель — свой и преследователей. — Он там, за… кха-кха… трубой!
Я прокатился по гравию крыши, чувствуя, как острые камешки впиваются в плечо, и вскочил на ноги возле вентиляционной шахты. Ударом ноги выбил решетку и уже приготовился прыгнуть внутрь, когда спиной почувствовал резкий холод. Воздух вокруг меня мгновенно стал морозным, дыхание превратилось в пар.
— Замри, сука, — голос Страхова был полон ярости. — Дернешься, и заморожу насмерть.
Медленно повернувшись, я увидел Бориса, стоящего в рассеивающемся дыму. Его глаза слезились, но рука с пульсирующим сгустком силы была твердой. Иней кристаллизовался на его костяшках, образуя подобие ледяной перчатки.
— Ну ты и гнида, Ветров, — процедил Страхов. — Думал, так просто уйдешь?
Я оценил ситуацию. Прыгнуть в шахту — значит, подставить спину под удар. Оставаться на месте — получить тройную порцию аристократических побоев.
— Эй, Боря, — протянул я с наигранной небрежностью, — а тебе отец не говорил, что если перед атакой морозить воздух вокруг руки, то магический импульс ослабевает почти на треть? Это же базовые основы термодинамики ледяной магии.
— Что? — Страхов нахмурился, его уверенность на мгновение дрогнула. — Не неси чушь!
— О, так тебе не рассказали? — я усмехнулся, и эта усмешка, судя по его лицу, задела за живое. — Видимо, не всем в семье достались мозги. Даже первокурсники знают, что настоящие мастера собирают холод непосредственно в момент удара, а не…