— ЗАТКНИСЬ! — взревел Страхов, и его лицо исказилось от ярости.
Ледяной снаряд сорвался с его пальцев раньше, чем он успел прицелиться как следует. Именно на это я и рассчитывал. Мои пальцы сомкнулись на вибрирующих гранях кристалла.
Тонкая голубая молния магического льда ударила прямо в центр подставленного камня. На мгновение мне показалось, что кристалл взорвется от мощи удара. Но вместо этого он поглотил энергию, вспыхнув ослепительным светом. Страхов отшатнулся, закрывая глаза рукой.
Я выхватил из сумки вторую колбу и метнул ее в Страхова. Стекло разбилось о его плечо, окатив Бориса ярко-оранжевой жидкостью. Она тут же начала шипеть и пузыриться на его дорогом синем кафтане.
Судя по выражению его лица, этот кафтан стоил как минимум мою семестровую стипендию. А может и всю годовую.
— Твою… А-А-А-А! — закричал он, когда жидкость начала выделять резкий запах. Он отшатнулся, судорожно пытаясь стряхнуть с себя субстанцию, но она лишь сильнее въедалась в ткань.
Сигнальный маркер. Безвредный, но вонючий как дерьмо криптодракона. Не отмоешь неделю.
Я рванул к вентиляционной шахте. За спиной раздался звук, похожий на треск ломающегося льда, и инстинкт самосохранения заставил меня прыгнуть вперед.
Мое тело нырнуло в черный прямоугольник шахты за мгновение до того, как я превратился бы в ледяную скульптуру.
— Ты труп, Ветров! — долетел до меня вопль. — Мы найдем тебя, даже если придется перевернуть всю библиотеку! Запом…
«Наконец-то хоть кто-то займется поисками древних книг», — пронеслась мысль, но я уже не слышал продолжения его тирады. Полет по шахте оказался быстрее и длиннее, чем я ожидал. Вместо плавного спуска на один-два этажа, я обнаружил, что лечу вниз на сумасшедшей скорости.
«В библиотеке нет шести подземных этажей!» — пронеслась паническая мысль, когда я понял, что падаю слишком долго. Желудок подступил к горлу, сердце, казалось, остановилось.
Я летел вниз с дикой скоростью, словно на соревнованиях по экстремальным спускам. Но без доски, без подготовки и, скорее всего, без шансов на выживание. Зато с ветерком…
Металлические стенки шахты сменились каменной кладкой, потом голой породой, словно я несся сквозь различные слои здания и земли под ним. Меня пару раз чувствительно ударило о стены, добавляя к моей коллекции синяков пару новых экземпляров. В какой-то момент вентиляция резко сузилась, замедлив падение, но инерция была слишком велика.
Я выпал из шахты и рухнул на каменный пол в какой-то подземной пещере. Последнее, что запомнил — ослепительную вспышку боли в спине и громкий треск собственных костей…
Глава 2
Не забудь оставить хороший отзыв!
Очнулся от звука голосов. Страхов и его приятели нашли меня. Не знаю, как они спустились, но судя по свету фонарей и их приглушенным голосам, они были здесь уже какое-то время.
— Охренеть, далеко он улетел, — это был Макс. Его голос дрожал, а луч фонаря в его руке нервно метался по пещере. — М-мы где вообще? Т-тут ж-жутко…
— Под библиотекой, идиот, — раздраженно ответил Страхов, отряхивая свой кафтан, который теперь был не только заляпан оранжевыми пятнами, но и порван в нескольких местах. — Похоже на древние туннели. Ректор что-то говорил об этом на лекции по истории академии. Катакомбы времен Второй Экспансии.
«О, так он всё-таки посещает некоторые лекции, — отметил я про себя. — Я его недооценил».
— Тут жутко, — нервно заметил Тимур, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Свет его фонаря выхватывал из темноты причудливые сталактиты. — И холодно. Может, активируем аварийный маячок и пойдем? Пусть спасатели с Ветровым возятся.
Я попытался пошевелиться и тут же пожалел об этом. Боль, пронзившая позвоночник, была настолько острой, что из глаз брызнули слезы.
Когда-то я думал, что самое болезненное ощущение — это наступить на кубик детского конструктора босой ногой. Я ещё никогда так не ошибался.
— О, смотрите, наш олимпийский прыгун очнулся, — Страхов подошел ближе, осветив меня фонарем. Его губы изогнулись в злорадной усмешке. — Как самочувствие, сударь юморист? Кости целы? Или требуется помощь медика?
— Как видишь, Боря, лежу, отдыхаю, — прохрипел я. — Всё было отлично… пока не увидел задницу криптодракона… Ох, это же твое лицо! Прости, так легко спутать…
У Страхова слегка дернулось веко.
— Мы пришли за этим, — он присел, сунул мне руку за пазуху и сорвал с моей шеи цепочку с голубым кристаллом. Он подержал кристалл на свету, любуясь тем, как внутри переливаются голубые всполохи. — Красивая вещица. И такая ценная…