«Смотри-ка, — шепнула Алиса в моей голове. — Ты только что стал причиной первого в истории академии случая, когда студенты добровольно отказались от обеда ради зрелища. Это надо в книгу рекордов занести».
— Вот и чудесно, — профессор обвёл взглядом столовую, как дирижёр, завершающий симфонию. — А остальные могут вернуться к своим делам. Представление окончено.
Студенты медленно начали рассаживаться по местам, но атмосфера в столовой совершенно изменилась. Все переговаривались шёпотом, бросая взгляды то на меня, то на Стеллингера. Некоторые уже доставали коммуникаторы. Чую, новость разлетится по академии со скоростью эпидемии гриппа в детском саду.
«Ну ты и вляпался. А как же конспирация?» — прокомментировала Алиса, паря над столом, пока я пытался доесть обед. — «Кстати, мои поздравления. В этой дуэли может быть шанс. Он наверняка ожидает, что раздавит тебя за секунду, как таракана тапком, а с твоими новыми способностями…»
«Если он будет как Рогов, — задумался я, пережевывая обед. — Или даже чуть сильнее… то осилю без проблем.»
«Ага… В конце концов, твоя новая рука может легко открыть консервную банку без открывалки. К такому Стеллингер явно не готов.»
«Как и его черепушка…»
«Прозвучало кровожадно… Если что, тебе не нужно его убивать. Достаточно вывести из строя или заставить сдаться. Наверное.»
«Я в курсе».
«Хотя мне бы понравилось, если бы ты его немножко помял. Нежно, как подушку перед сном. Так, чисто в воспитательных целях. Чтобы привить парню уважение к чужому личному пространству».
К тому времени, когда мы со Стеллингером прибыли на четвёртую тренировочную площадку, там уже собралась приличная толпа. Казалось, новость о дуэли между аристократом и простолюдином распространилась по академии со скоростью света. И на бесплатное шоу пришли вообще все, включая призрак покойного завхоза.
Студенты заполнили трибуны, шумно переговариваясь и делая ставки с азартом завсегдатаев подпольного казино. Я слышал, как кто-то предлагал коэффициент 12 к 1 на мою победу. Даже захотелось поставить на себя — можно было бы неплохо заработать, если выйду победителем.
Но с деньгами у меня было туго, как со скромностью у среднестатистического аристократа…
Профессор Велегжанинов уже ждал нас в центре площадки. На его лице застыло выражение, будто его вынудили наблюдать за детским утренником в роли почётного гостя. Рядом с ним стояли двое медиков в белых халатах, готовых собирать то, что останется от дуэлянтов. И трое сотрудников службы безопасности в синей форме. Предположительно чтобы не дать зрителям растащить эти останки на сувениры.
— А, вот и наши дуэлянты, — произнёс профессор, когда мы со Стеллингером подошли ближе.
За спиной баронета, как обычно, следовали его дружки с невероятно надменными лицами. Будто они родились с серебряными ложками, застрявшими не во рту, а в другом, менее почётном месте.
— Начнём с формальностей, — продолжал профессор. — Господин Стеллингер, ваши секунданты?
— Сударь Дереваль и сударь Тимисский, — Стеллингер кивнул на своих прихвостней, которые чразу приосанились.
— Отлично, — Велегжанинов повернулся ко мне. — А ваши, сударь Ветров?
— У меня нет секундантов, — я пожал плечами. — Не успел своих верных вассалов оповестить. Ах да, у меня же их и нет…
— В таком случае, — Велегжанинов кивну. — Их обязанности возьмут на себя представители службы безопасности, как того требует протокол. Сударь Ветров, поскольку вызов был брошен вам, выбор оружия за вами.
Я на мгновение задумался, словно передо мной стоял сложнейший философский вопрос. Вариантов было не так много, учитывая мои новые способности.
— Кастеты, — сказал я.
«Умно, — одобрила Алиса. — Оружие пролетариата. Примитивно, но чертовски эффективно. Ты буквально говоришь ему: „Забудь про свои фехтовальные уроки и танцы с бубном, сейчас мы будем выяснять отношения по-нашему, по-уличному“. К тому же, это отличный способ оставить на его аристократической физиономии автограф. Персональный, отпечатанный.»
— Кастеты, — повторил Велегжанинов, делая пометку в планшете. — Теперь о дополнительных средствах. Желаете ли вы использовать магические артефакты в поединке?
«Сеня,» — быстро вмешалась Алиса, — «скажи „один усиливающий артефакт класса С“. Их, к слову, можно проносить на территорию Академии.»
— Один усиливающий артефакт класса С, — произнёс я, глядя прямо на Стеллингера с доброй улыбкой.
— Дополнительные условия?