«Справлюсь,» — уверенно ответил я.
«Почему ты так уверен?» — В голосе Алисы звучало удивление. — «У тебя что, появилась новая суперспособность — супероптимизм в безнадёжных ситуациях?»
«Я чувствую это.»
«О-о-о-о-о, ну раз чу-у-у-у-у-у-у-увствуешь… — протянула Алиса, не скрывая сарказма. — Тогда ладно. Тогда все в порядке. Я думала, нам нужен был план, но раз ты ЧУВСТВУЕШЬ, то я спокойна».
Двое сотрудников службы безопасности подошли к нам с ручными сканерам — стандартная процедура перед началом поединка, чтобы убедиться, что никто не нарушает правила.
Один из них провёл сканером вдоль тела Стеллингера.
— Чисто, — объявил он. — Никаких запрещенных артефактов.
«Только зашкаливающий уровень ЧСВ, но это сканер не фиксирует», — Алиса хихикнула.
«А мою руку они не засекут?» — спохватился я.
…Вот об этом я не подумал. Вся моя лихая задумка сейчас могла закончиться на диагнозе «незаконная модификация, добро пожаловать в карцер».
«Спокойно, босс,» — раздался в голове голос Алисы. — «Я уже взломала их сканер. Теперь он будет показывать им только рецепт бабушкиного пирога и прогноз погоды на Марсе. Они будут в восторге.»
«Ты серьезно что ли?»
«Конечно, — последовал ответ. — Я ж галактический хакер, ты забыл что ли?»
Второй сотрудник подошёл ко мне и активировал сканер, словно проверял курицу на готовность в микроволновке. Устройство издало тихий писк, и на его экране отобразилась какая-то информация. Сотрудник нахмурился.
«О, смотри-ка, как напрягся. Кажется, пытается понять, почему твой позвоночник состоит из дрожжей, муки и небольшого шанса на осадки в виде метеоритов.»
— У Ветрова обнаружен кристалл с тауматургической энергией класса С, — сообщил сотрулник, глядя на дисплей. — Показатели в рамках заявленного.
— В общем, ничего запрещенного, если не считать его самоуверенной ухмылки, — кивнул Велегжанинов.
«Ну вроде прокатило» — напряжённо прошептала Алиса. — «Если серьезно, я позаботилась, чтобы меня приняли за обычный разрешенный артефакт».
«Так ты не артефакт,» — мысленно возразил я. — «Ты часть меня. Как мое третье легкое.»
«У тебя нет третьего легкого, Сеня!»
«У меня теперь много чего есть, о чем я не знал неделю назад.»
— Этот тот самый усилитель, о котором я предупреждал, — сказал я.
— Принято, — кивнул профессор.
Один из безопасников выдал мне кастет. Прочный, блестящий, идеально лег в ладонь — как будто всю жизнь только и ждал момента встречи с высокомерной челюстью.
Велегжанинов вывел нас на центр площадки:
— Дуэлянты, займите позиции. По моему сигналу начинайте. И пусть победит сильнейший, как сказал бы… — он на секунду задумался, — не важно кто. Но сказал бы точно.
Мы со Стеллингером встали друг напротив друга на расстоянии нескольких метров. Я чувствовал, как адреналин начинает разливаться по моему телу, а правая рука слегка пульсирует, будто предвкушая схватку.
«Не беспокойся насчет его защитного покрова. Думаю, ты его пробьешь,» — подбодрила Алиса.
«Я знаю,» — ответил я, принимая боевую стойку. — «Сейчас посмотрим, чего стоит родословная этого пуделя….»
Стеллингер тоже приготовился. Вокруг его тела начало с треском формироваться едва заметное бирюзовое свечение — защитный покров Одарённого активировался. Баронет двигался с уверенностью человека, привыкшего побеждать. Интересно, сколько простолюдинов он уже избил для поддержания своего аристократического эго?
— Готовы? — спросил Велегжанинов, глядя на нас обоих.
Мы кивнули.
— Начинайте!
Стеллингер не стал тратить время на разведку. Он сразу рванулся вперёд с впечатляющей скоростью — почти как моя бабушка, бегущая к последнему автобусу.
Глава 17
Элегантное решение
Для меня сверхбыстрые движения Стеллингера казались… слегка замедленными.
Баронет нанёс прямой удар в голову — мощный, хорошо поставленный, способный нокаутировать обычного человека. Или даже маленького носорога.
Я легко уклонился, отступив на полшага в сторону, кулак просвистел рядом, взъерошив мне волосы. Противник тут же отскочил назад. Покачиваясь на носках, он окинул меня удивленным взглядом.
— Стоишь на ногах? — сказал Стеллингер, явно озадаченный тем, что не попал. — Это ненадолго.
Я молча поманил его, предлагая продолжить.