Это я? Или кто-то другой? Не пойму…
Впереди, за углом, копошились трое. Студенты. Двое постарше, явно задирали третьего — испуганного первокурсника. Их ауры трепетали от страха, смешанного с глупой бравадой старших.
Добыча.
— Слышь, салага, — шипел один из старших, тот, что покрупнее, с бычьей шеей. — Еще раз сунешься на наш этаж после отбоя — пеняй на себя. Ты хоть знаешь, что здесь по ночам бродит?
— Н-нет… — пискнул первокурсник, озираясь по сторонам. Его аура почти вибрировала от страха.
Приближаюсь. Движение… плавное, бесшумное, словно у хищника, выслеживающего добычу. Ощущение чего-то… вроде второй кожи, плотно облегающей тело, прохладной и гладкой.
— Ночная Госпожа, — со значением протянул второй, тощий, с бегающими глазками, его голос упал до зловещего шепота. — Легенда, да? Только это не сказка, салага. Её видели. Говорят, красива до дрожи, вся в черном, обтягивающем… Но это обманка. Блесна для дураков. Потому что это ни разу не женщина… и даже не человек… а что-то… неправильное.
— Ага, — подхватил первый, понижая голос и оглядываясь. — Шепчутся, что это хтонь из древних времен, которая проснулась под академией. Оно охотится здесь. Забирает студентов в своё логово, глубоко под землёй, где даже крысы боятся селиться. И что оно там с ними делает… Бр-р-р. Некоторые потом возвращаются… только это уже не они. Пустые оболочки. Глаза стеклянные, улыбаются невпопад. Говорят, от них пахнет… плесенью и чем-то сладким, как подгнившие фрукты. А некоторые… просто исчезают. Находят потом только… клочки одежды или… зуб. Один.
Первокурсник нервно сглотнул, его лицо стало белым, как мел.
— Да ладно гнать вам, парни… — испуганно промямлил он, голос дрожал. — Что за страшилки? Мы в детском саде что ли?
…Из густой тени под потолком метнулось нечто тёмное, бесформенное. Оно обвилось вокруг лодыжки одного из старших — того, что был крупнее.
Парень даже вскрикнуть не успел, как его рывком потащило вверх, во тьму. Он беспомощно забился, но тень поглотила его целиком, не оставив и следа. Только тихий, влажный шлепок где-то под потолком нарушил тишину.
Оставшиеся двое — первокурсник и тощий старший — наконец обрели дар речи. Или, скорее, способность визжать. Их крики эхом метались по коридору, пока они, обезумевшие от ужаса, спотыкаясь и толкая друг друга, неслись к единственному видимому выходу — повороту в конце коридора…
Как мотыльки на огонь. Загнанные, потерявшие разум от страха. Они бегут, не видя ловушки. Бегут прямо ко мне. Забавно.
Я медленно выхожу из тени и наслаждаюсь ужасом в их глазах.
Первое, что я почувствовал, приходя в себя — холод. Холодный металл под спиной, прохладный воздух на коже. И лёгкое головокружение, как после особенно бурной вечеринки.
Я лежу на каком-то столе? Я попытался пошевелиться, но не смог. Мои руки и ноги были крепко зафиксированы какими-то тонкими, но невероятно прочными ремнями. Они к тому же слабо светились фиолетовым — словно модные неоновые браслеты на дискотеке.
Они крепились к мощным магнитным замкам. Кто бы меня не привязал — он учел мою богатырскую силушку. Приятно, когда тебя ценят по достоинству. Хотя, конечно, я предпочёл бы комплименты, а не фиксирующие ремни повышенной прочности.
Моя голова была тоже зафиксированна ремнем за лоб. Я даже осмотреться толком не мог.
«Алиса?» — мысленно позвал я.
Тишина. Пустота в голове, к которой я совсем не привык за последние дни. Никаких саркастичных комментариев, никаких электронных вздохов. Я почувствовал странный укол тревоги — мне не хватало её. Это как ходить без трусов — вроде бы свобода, но с вентиляцией перебор.
Не имея возможности двигаться, я осмотрелся, насколько позволял ремень на голове. Помещение — просторное, со сводчатым потолком и старой каменной кладкой. Типичное подземелье из фэнтези-фильмов, только без костей и пыточных инструментов. Вместо этого — какие-то странные приборы вокруг, часть из которых слабо гудела и мигала огоньками. На стенах висели схемы и диаграммы, которые я не мог разобрать с моего положения.
Я попытался активировать боевой режим, но ничего не произошло. Полный ноль. Будто контакт с вурмом и кристаллом Алисы был полностью блокирован.
Отлично, просто отлично.
В отдалении послышались шаги. Точнее, цоканье — кто-то приближался на каблуках, и звук эхом отражался от каменных стен. Судя по цоканью, каблуки были размером с Эйфелеву башню.