В комнате их ждал стол из тёмного дерева, несколько стульев и планшет с уже открытыми документами. Иван сел, взяв в руки устройство. На экране светилось название первого документа: «Соглашение о неразглашении».
— Сорок три страницы? — Иван приподнял брови. — Что тут можно написать на сорока трёх страницах?
— Юристы, — Джоан пожала плечами. — Они бы и «Войну и мир» переписали, добавив туда пункты об ответственности сторон.
Иван быстро пролистал документ, задерживаясь на ключевых моментах. Стандартное NDA, хотя и с необычно жёсткими штрафами. Он поставил цифровую подпись.
Следующим было «Согласие на биометрическую идентификацию».
— Отпечатки пальцев, сетчатка глаза, голосовой профиль, — перечислял Иван, скользя взглядом по пунктам. — Анализ походки? Серьёзно?
— Безопасность прежде всего, — ответила Джоан без тени улыбки. — У нас работают лучшие умы планеты над проектами, которые могут изменить будущее человечества.
Иван подписал и этот документ, мысленно отметив, что уровень паранойи здесь зашкаливает даже по меркам российских оборонных предприятий.
Третий документ заставил его замереть. «Соглашение о недопустимости использования сарказма в переговорах с партнёрами и клиентами компании».
— Это последняя — шутка? — Иван поднял глаза на Джоан.
Её лицо оставалось непроницаемым. Ни один мускул не дрогнул, взгляд был пустым и профессионально отстранённым.
Иван выдержал паузу, ожидая, что она не выдержит и улыбнётся. Но Джоан продолжала смотреть на него всё с тем же каменным выражением лица.
Значит, будет весело, — подумал Иван, ставя подпись под документом, запрещающим ему быть собой.
Джоан проводила Ивана через несколько уровней охраны. Каждый раз двери открывались после сканирования их биометрических данных — отпечатки, сетчатка, распознавание лица. С каждым новым барьером коридоры становились уже, освещение — тусклее, а ощущение секретности — плотнее.
— Добро пожаловать в сердце нашей исследовательской программы, — произнесла Джоан, когда последняя дверь с шипением отъехала в сторону.
Перед ними открылась просторная лаборатория с высокими потолками. Десятки людей в белых халатах двигались между рабочими станциями, голографическими проекторами и стендами с прототипами. В центре помещения возвышалась трёхмерная проекция какого-то аппарата, вокруг которой столпились несколько человек.
— Это доктор Рамирес, руководитель проекта, — Джоан указала на высокого седеющего мужчину с острыми чертами лица. — Он ждёт вас.
Рамирес оторвался от голограммы и направился к ним, протягивая руку.
— Мелихов! Наконец-то. Ваша репутация опередила вас.
Иван пожал руку, ощутив сильное, но не демонстративное рукопожатие.
— Идёмте, — Рамирес повёл их к центральному столу. — Мы хотим показать вам то, над чем работаем последние три года.
Голографическая проекция увеличилась, демонстрируя детализированную модель капсулы обтекаемой формы с ракетным двигателем.
— Проект «Капсула», — с гордостью объявил Рамирес. — Одноместная суборбитальная система, способная доставить человека из Нью-Йорка в Москву за тридцать минут.
Иван медленно обошёл вокруг проекции, изучая каждую деталь. Остальные инженеры и учёные наблюдали за ним с нескрываемым любопытством.
— Потрясающе, — произнёс один из них. — Представляете масштаб? Межконтинентальное путешествие быстрее, чем поездка на метро через весь город!
— Мы рассчитываем, что это произведёт революцию в транспортной системе, — добавил другой. — Первая в мире персональная ракета.
Иван продолжал молча изучать проекцию. Его лицо оставалось непроницаемым, только глаза двигались, анализируя каждую деталь конструкции. Инженеры переглянулись. Рамирес нахмурился.
— Что вы думаете, Мелихов? — спросил он наконец.
Иван поднял взгляд от проекции и спокойно спросил:
— А как она будет тормозить?
В лаборатории воцарилась тишина. Рамирес открыл рот, но не произнёс ни слова. Инженеры застыли, глядя друг на друга.
— Именно поэтому вы здесь, доктор Мелихов, — после неловкой паузы произнёс Рамирес, проводя рукой по воротнику рубашки. — Мы... столкнулись с некоторыми техническими сложностями в системе торможения. Наши инженеры предложили несколько решений, но все они либо слишком громоздкие, либо недостаточно надёжные. Мы надеемся, что ваш нестандартный подход и опыт работы с нелинейными системами помогут нам найти элегантное решение этой проблемы.