— Это техника безопасности. Мы едем в аномалию, где реальность трещит по швам. Мне нужно знать, что мой навигатор не сойдет с ума и не начнет играть нашими мозгами в пинг-понг.
Клин вышел из вагона, вытирая руки ветошью. Увидев Волонскую, он сплюнул на пол.
— Ведьма на корабле — к беде. Старая морская примета.
— Мы не на корабле, Борис, — парировала она, даже не глядя в его сторону. — Мы на поезде. И без меня вы будете кружить по Уралу вечность, пока вас не сожрут хроно-волки.
— Хроно-кто? — нахмурился сержант.
— Узнаешь. Если доживешь.
Я встал между ними.
— Хватит. Мы одна команда. Клин, покажи ей каюту. Катя, твоя задача — синхронизироваться с навигационным компьютером. Я выделил тебе отдельный изолированный канал. Ты будешь нашими глазами в астрале.
— Слушаюсь, капитан, — она шутливо отдала честь и прошла мимо Клина, намеренно задев его плечом. Сержант зарычал, сжав кулаки так, что экзоскелет скрипнул, но сдержался.
На следующий день мы начали загрузку Модуля.
Это была самая сложная часть операции. «Прометей» весил под тонну и был подключен к энергосети базы сотней кабелей.
Нам пришлось отключать его поэтапно, переводя на внутренние аккумуляторы поезда.
Когда последний кабель был отсоединен, свет в депо мигнул.
Модуль, несомый двумя големами, медленно вплыл в бронированное чрево первого вагона.
— Инга, подключай! — скомандовал я по рации.
— Контакт! Интеграция с реактором поезда… Стабильно! — голос Инги звучал восторженно. — Макс, это работает! Весь поезд теперь — единый организм. Я могу управлять турелями, дверями, даже кофеваркой прямо через Модуль!
— Отлично. А теперь — самое интересное. Броня.
Мы не успели синтезировать достаточно «Чешуи Дракона», чтобы покрыть весь состав. Но у нас было достаточно материала, чтобы усилить критические узлы: реактор, кабину и отсек с Модулем.
Я подошел к борту локомотива.
Черный металл был теплым от работы реактора.
— Система, — обратился я к интерфейсу. — Нанести покрытие. Слой нано-керамики с включениями пыли Бездны.
По обшивке поезда пробежала волна. Металл словно ожил, покрываясь мелкой, едва заметной рябью, похожей на чешую змеи. Теперь этот поезд мог выдержать попадание плазмы и частично поглощать магические удары.
— Мы создали монстра, — прошептал Клин, глядя на это. — Если Инквизиция увидит эту штуку, они нас проклянут дважды.
— Пусть сначала догонят.
Ночь перед отъездом.
Мы сидели в рубке локомотива. Панель управления светилась мягким синим светом. За бронестеклом виднелся темный туннель метро, уходящий вдаль. Пути были старыми, ржавыми, но «Левиафан» был создан для бездорожья.
— Маршрут проложен, — доложила Инга. — Мы пойдем по старым стратегическим веткам Метро-2, выйдем на поверхность в районе Владимира, а дальше — по Транссибу. Там есть заброшенные ветки, которые не используются РЖД. Мы сможем обойти крупные города.
— Время в пути?
— Если гнать на полной — двое суток. Если скрытно — четверо.
— Гоним, — решил я. — Азиаты уже там. Каждый час промедления дает им фору.
Я положил руку на рычаг тяги.
Это был момент истины. Мы покидали нашу безопасную нору, нашу крепость, чтобы отправиться через половину страны в зону, где не действуют законы физики.
Внезапно датчики периметра пискнули.
[Внимание! Активность в секторе вентиляции.]
[Тип сигнала: Биологический. Малый размер.]
[Сектор: Грузовая платформа.]
— Крысы? — спросил Клин, хватаясь за дробовик.
— Нет, — я вгляделся в экран тепловизора. — Крысы не носят термо-камуфляж.
На экране, в вентиляционной шахте под потолком депо, двигалось маленькое, едва различимое пятно. Оно было теплее окружающего воздуха всего на градус. Профи.
Диверсант? Дрон? Или что-то похуже?
— Кто-то просочился, пока мы открывали ворота для вентиляции реактора, — процедил я. — Тихо. Не стрелять. Я хочу взять его живым.
Я сделал знак Клину обходить слева. Сам, активировав режим невидимости на костюме (он жрал батарею нещадно, но на пару минут хватит), двинулся к вентиляционной решетке над грузовым вагоном.
Тень спрыгнула вниз.
Мягко, бесшумно, как кошка.
Фигура была крошечной, закутанной в серый плащ, сливающийся с бетоном. В руках — что-то длинное, похожее на духовую трубку или игломет.