Станок, работая, тихо гудел, щупальца, почавкивая, пускали сок, который стекал по наклонному гладкому щиту из дерева в длинную алюминиевую ванну. Ванна была уже почти наполовину полна мутной, дымно-паркой жидкостью цвета несуществующего розового перламутра. А от ванны протянулись прозрачные трубочки, через которые, видно было, происходит… утечка мозгов?!.
– Ваше сознание подсказывает мыслеформы! Это символ, образ, не пугайтес-с-сь!.. Метафора – предвосхищение и сжатие детальной формулировки! – откуда-то издалека тихо донёсся голос Кэлинеску. Я в панике заоглядывался. Цех и всё окружающее стало уменьшаться, сокращаться и… втягиваться в меня! А я оказался вновь в темноте.
Приглядевшись, я увидел, что нахожусь на огромной равнине. А слева и справа, повсюду – бесконечные ряды тех же станков и тех же работников!
Вдалеке, над горизонтом, возникло зеленоватое свечение. Там высвечивалась вырастающая гигантская человеческая фигура на фоне такого же гигантского стенда с рычагами и штурвалами. Фигура со зловещим хохотом тирана поворачивала штурвалы – и множество работников за станками вокруг меня мгновенно опадали, словно подкошенные колосья, а станки прекращали своё гуденье. Фигура на горизонте рванула на себя рычаг – и сверкнуло зелёное зарево в полнеба, раздался колоссальный грохот и треск…
БУХХ!..
– Что это?!. – спросил я, вздрогнув, приходя в себя и встревожено оглядываясь.
БУХХ! БУХХ!!.
– Доктор Кэлинеску, откройте! Мы знаем, что вы здесь! – раздались приглушённые голоса из-за двери.
– Кто это? – я очнулся, окончательно возвращаясь из Психонета в реал и внутренне мгновенно напрягаясь. Доктора Кэлинеску рядом не было.
– Откройте! – продолжался грохот и крики.
– Этого следовало ожидать, – пробормотал я, вставая и на цыпочках выбегая в другую комнату. Но и там Кэлинеску я не обнаружил, – и хорошо, что его не было.
Я верил ему. И верил, что он сумел скрыться и скрыть свою тайну – такую соблазнительную и разрушительную…
В дверь ломятся, но мне не страшно: я ведь всё равно не открою секрет той удивительной технологии преследователям, потому что я рядовой технарь и не знаю полной информации. Зато теперь знаю, от чего я ZAщищаю всех людей, что ходят по улицам, и ZAчем тружусь.