— Самое нужное в моей профессии — зачаровывание оружия. Скучно, как отчёт по кварталу, но иначе адскую тварь не убьёшь. Ибо обычные пули их не берут — скользят, как по маслу. Даже серебряные, мать их, мутировали, адаптировались, твари. Помните старые времена? Серебро — и привет, вурдалак в гробу. А теперь? Эти суки эволюционировали. Им, видите ли, зачарование подавай: руны, пентаграммы, кровь девственницы (или хотя бы стажёра из бухгалтерии). Не могут спокойно отправиться к родственникам в преисподнюю! Нет, им подавай ритуал, подпись в трёх экземплярах и печать отдела оккультных боеприпасов. А если забудешь галочку в форме 66-Д, пуля отскочит и попадёт тебе в жопу. Корпоративная магия, мать её. Мужчина выдохнул, и дым от сигареты закрутился в воздухе, будто пытаясь нарисовать пентаграмму, но быстро сдался и ушёл в вентиляцию. Он провёл большим пальцем по внутренней стороне запястья — кожа там была тонкой, почти прозрачной, с синими венами, что пульсировали в такт сердцу. Под пальцем вспыхнул неоновый интерфейс: тонкая голубая сетка, как паутина из света, расползлась по коже, выстраивая голографический экран прямо над ладонью. Геолокация мигнула красной точкой: «Цель: Дед Мороз (кодовое: Клаус-666).
Координаты: Северный район, заброшенный ТЦ «Зимняя Сказка». Статус: активен, жрёт детей, раздаёт подарки-ловушки». На лице агента появилось воодушевление — не то чтобы улыбка, скорее оскал хищника, который наконец-то учуял кровь после долгого поста в офисе. Глаза загорелись, как у ребёнка перед Новым годом, только этот ребёнок вырос и теперь носит бронежилет под кожанкой.
— А сейчас начнётся самое интересное, — сказал он, потирая руки, будто разминал пальцы перед дракой. — Погони по крышам, драки с потусторонними тварями, кровь на снегу, крики, взрывы, и, может, если повезёт, по дороге захватим пару килограмм мандаринов. Хотя… — он хмыкнул, глядя на карту, где красная точка мигала всё ярче, — в новогоднюю ночь проще загасить вампира серебром в глаз, чем найти мандарины в нашем хоть и многолюдном, но забытом богом, а может, и самим дьяволом, городишке.
Он встал, стул скрипнул, как старая ведьма на допросе. Пальцы пробежались по интерфейсу — свайп влево, и на экране всплыл список задач:
1. Ликвидировать цель.
2. Не умереть.
3. По возможности — не испортить праздничное настроение (PR-отдел InternalCorp).
4. Мандарины (опционально).
— Хотя нет, — пробормотал он, уже натягивая перчатки с вышитыми рунами, — судя по всему, дьявол у нас не гость, а постоянный клиент. Подписал контракт на поставку душ ещё в девяностых, когда все бегали за «МММ» и верили, что ад — это просто маркетинг. С тех пор и мандарины пропали. Всё под его брендом — «Адские Цитрусы™». Горькие, как правда, и с сюрпризом внутри: откроешь дольку — а там зубы бывшего инвестора. Он щёлкнул пальцами. Голографический имплант на запястье мигнул зелёным, и в подвале раздался низкий гул — будто кто-то прогрел двигатель в аду. Из тени у стены материализовался летающий мотоцикл: чёрный, угловатый, с антигравитационными дисками вместо колёс и выхлопом, что пах озоном и палёным ладаном. Логотип InternalCorp на баке светился тускло: «Мобильность в любых измерениях». Агент подошёл к окну — обычному, с треснувшим стеклом и видом на заснеженный двор, где когда-то стояли карусели, а теперь торчали ржавые кости аттракционов. Он не стал открывать раму. Просто шагнул вперёд, как в лифт. Стекло хрустнуло, но не разбилось — расступилось, будто боялось порезать корпоративного сотрудника. Мотоцикл подхватил его в полёте. Секунда свободного падения — и он уже сидел в седле, нога на подножке, руки на руле. Машина спикировала вниз, между этажами, мимо вывесок «Сдаётся в аренду» и граффити «Санта — миф, мы — реальность». Пошёл снег: крупный, липкий, с привкусом железа и пепла. Он падал не сверху, а снизу — будто небо выворачивалось наизнанку. На голове агента, как хищный цветок, закрылся мотошлем: чёрный, с визором, что отражал не улицу, а возможные варианты смерти. ИИ внутри шепнул синтетическим баритоном:
«Добро пожаловать, агент 47-B. Маршрут построен. Время до цели — 11 минут. Рекомендую саундтрек: “Jingle Hells” (remix by Beelzebub Beats). Включить?»