Кирилл взглянул на его источник. Глаза слезились от боли, а последние секунды его пребывания в лабиринте уже иссякали. Под сколом камня было несколько мелких алых символов, непохожих на те, что он видел раньше. Угловатые, словно скандинавские руны. Хищные. Агрессивные.
А еще в его ушах раздался голос. Кажется, он был женским, но разобрать было тяжело. Он говорил на незнакомом языке, но интонация была повелительной. Возможно, он читал то, что было начертано на камне алыми рунами – Кирилл не мог понять.
Закусив губу от боли, он протянул руку и коснулся символов, тут же вспыхнувших ярче. И секунду спустя в глаза ударил свет – он снова стоял на поляне и хватал ртом холодный воздух. А с разрывом что-то происходило.
Сперва он сжался и Кириллу показалось, что он вот-вот схлопнется в точку. Нити переплетались, символы между ними мерцали все чаще, светящийся клубок съежился почти что до размеров теннисного мяча.
Однако прошло еще несколько секунд, и он внутри клубка словно разжалась невидимая пружина. Он начал расширяться с огромной скоростью. Вот он уже был больше первоначального размера, раздулся в человеческий рост, стал еще больше, его нижний край коснулся земли.
За спиной Кирилла раздался отчаянный женский визг. Что-то резко крикнул Михалыч. Кирилл даже не расслышал, что именно. Какое-то слово. Он как будто забыл все русские слова, и был на шаг от того, чтобы начать понимать слова того незнакомого языка, которые слышал в лабиринте.
Разрыв расширился до того, что через него, казалось, уже можно было увидеть то, что находится с той стороны. Бело-желтые древесные створы, похожие на огромные клыки хищника. Серо-алую траву. Бесцветное небо. И еще что-то, надвигающееся прямо на него оттуда.
Позади него раздались шаги. Кирилл сделал шаг назад, поскользнулся на мокрой от недавнего дождя траве и рухнул на бок. Он увидел рядом какую-то человекоподобную фигуру, всю составленную из мерцающих полупрозрачных плоскостей. До него не сразу дошло, что это тот парень-старшеклассник, обкастовавший себя инкапсулирующими программами с головы до ног. Кирилл пару раз видел такое на Арене в подвале учебного корпуса.
Его, видимо, для этого и позвали сюда – на случай, если все пойдет не так. Но вряд ли кто-то ожидал, что все пойдет настолько не так.
– Беги! – долетел до его сознания голос не то парня, не то Михалыча. Но было поздно. То, что показалось из разрыва, уже было здесь, уже почувствовало, что рядом живое и теплое, что его можно рвать и кромсать, что между ним и жертвой больше нет призрачной преграды.
Оно уже вылезало наружу, разрывая последние тонкие нити, отделявшие его от нашего мира. Оно было совершенно непохоже на сороконожку, которую некогда видел Кирилл, и вообще на какое-либо живое существо. Это было нечто вроде плотного черного облака, постоянно меняющий форму сгусток тьмы, то и дело вытягивающий в разные стороны черные остроконечные щупальца, продирающийся ими сквозь разрыв. Величиной оно было, пожалуй, с их автобус, а двигалось с тяжелой неотвратимостью танка.
А еще оно смотрело прямо на него. Смотрело не глазами, а чем-то еще, смотрело куда-то прямо внутрь его души. Кирилл отчего-то понимал, что именно он привлек это… эту сущность, до которой он еще даже таблицы Совина еще не долистал. Не она ли говорила с ним в Лабиринте?
Он поднялся, скользя пальцами по холодной траве. Надвигающаяся темная масса внушала животный ужас, но Кирилл понял, что никуда от нее не побежит. Подняв с травы упавший планшет, он дрожащими руками стал искать в нем какую-нибудь простенькую инкапсулирующую программу, хоть самую завалящую.
Старшекурсник между тем встал перед ним и рубанул тварь рукой, превратившейся в острое длинное лезвие. Раздался отвратительный скрежет, Кириллу показалось, что тварь завизжала, хотя ей было, кажется, нечем. Парень попытался вогнать лезвие глубже, но оно намертво застряло. Эфемерное на первый взгляд тело твари оказалось внутри плотным.
Парень дернулся, затем из второй его руки ударила яркая вспышка. Должно быть, он врубил еще какую-то программу, но как? Без планшета в руках? Так или иначе, это подействовало, лезвие он освободил, а тварь откатилась немного назад, туда, откуда явилась, но тут же вновь вытянула черные щупальца и решительно двинулась вперед.