- Прошу! – услышал я величаво-протяжный голос Смотрителя за спиной. – Следуйте за мной!
Он обогнал меня и двинулся вперёд. Я последовал за ним. Некоторое время мы шли в полном молчании. Я лишь рассматривал местное убранство. Бюсты сменились замысловатыми картинами, изображающими множество событий. О некоторых из них я слышал или читал в книгах. Как например – Падение Трои, Сражение Царя Леонида и спартанцев с персами, Рагнарёк, восхождение на Голгофу и пр.
Наконец, завернув за угол, мы оказались у красивых двойных дверей с витиеватым узором, начертанном на них. Смотритель остановился и резко развернулся ко мне.
- Я знаю, что вас мучают многочисленные вопросы! И я постараюсь ответить на них, по возможности, правдиво и развёрнуто. Позвольте представиться: я Смотритель этого Музея, как вы уже поняли. – Он снова поклонился. – И я представляю организацию под названием «Институт». Пройдёмте внутрь!
С этими словами он толкнул двери, открыв моему взору большую просторную залу. Мы вошли внутрь. Двери за нами закрылись. По обеим сторонам помещения находились стеклянные витрины с разнообразными предметами, древними на вид. На стенах были видны большие рельефы с изображением таинственных фигур с крыльями и загадочных символов, словно из забытых древних культур. По стилистике эти вытесанные в камне образы более всего походили на египетские мотивы. На противоположной от входа стене в профиль находились две вырезанные фигуры с крыльями. Они смотрели друг на друга. А крылья каждого указывали на одну из двух дверей, расположенных прямо под ними.
Середину помещения занимала широкая экспозиция, огороженная стеклом. Мы проследовали к дверям, но я всё же задержался у экспозиции. Что-то в ней привлекло моё внимание. Под стеклом был расположен миниатюрный макет разрушенного мегаполиса. А посреди «города» располагался шар. Он был похож на водяной пузырь, только не прозрачный. Внутри шар переливался красивым и непривычным соцветием. Он пульсировал и содрогался. Вот только понять из чего сделана подобная инсталляция, мне не удалось.
- О, это уникальный экспонат! Один из наших лучших представителей. – Пояснил Смотритель, увидев мою заинтересованность. – Истинный шедевр людской глупости, жадности и корысти! Но вы не переживайте, подобное вашей Итерации не грозит. Это другое.
- Что значит «Итерации»?
- А то и значит! Пройдёмте!
- Нет! Хватит! – Поднял я руку. – Мне нужны ответы сейчас же! Или я больше никуда не пойду!
-Ну, хорошо. – Спокойно произнёс Смотритель.
- Что это вообще за место и как мы сюда попали?
- Это Музей. Вы разве не прочли название на дверях?
- Я про пустыню, шоссе, магазин, перезапуск и прочее.
- Ладно. Это была шутка. – Примирительно произнёс Смотритель. – Это своего рода испытание.
- Что за испытание?
- Дело в том, что Институт, который я представляю, издавна занимается поиском и вербовкой исключительных людей, лучших представителей во всех Итерациях. – Чем больше он говорил, тем отчётливее становилось его странное произношение, похожее на неизвестный мне акцент.
- А для чего это нужно?
- Ну видите ли, Институт поддерживает Баланс, искореняет предвестие Хаоса во многих сферах деятельности.
Его объяснения выглядели, как нечто фантастическое, хотя рассказывал он об этом довольно буднично. Видимо не в первый раз.
- Так вы что-то вроде секретной правительственной организации? – Уточнил я.
- Скажем так: ни одно правительство, ни одной из Итераций не имеет над нами власть. – Развёл руками Смотритель. – Так вот, мы ищем и вербуем особых претендентов. Но перед этим подвергаем их жёсткому испытанию, под названием «Пустыня». То самое, через которое вы прошли и явились сюда! А нужно это для того, чтобы выявить в претендентах спящие способности, коими они не пользовались в обычной жизни.
- Как-то мне не верится, что подобное возможно.
- Почему? – Искренне удивился Смотритель.
- Разве могут существовать подобные технологии? Слишком уж фантастично. Ни одной организации в мире не под силу перезапускать время. Такое возможно лишь в фантастических фильмах, типа «День сурка».