«Поеду вперёд!» - решил я.
Я же ехал в ту сторону. Значит куда-то в итоге приеду. Вот ведь! Я ударил себя ладонью по лбу. Надо было спросить у гаишника телефон позвонить. Но поздно.
Нащупав за рулевым колесом ключи, вставленные в замок зажигания, я завёл двигатель. Раздалось утробное рычание вперемешку со скрипом. Движок был не в лучшей форме. Из выхлопной трубы раздалось несколько громких, похожих на выстрелы, хлопков. Мне сразу припомнился старый анекдот:
«- Абдула, почему у тебя седло мокрое?
- Стреляли. – Ответил Абдула с невозмутимым видом.»
- Будь здорова. – Погладил я руль и тронулся вперёд.
***
Примерно десять бесконечно долгих километров петляющей дороги спустя – один раз я даже наткнулся на небольшую темную Стеллу с рекламой «Музея Исчезнувшего Бытия» - я остановился у рекламного билборда. Единственного подтверждения присутствия цивилизации на этом отрезке пути в никуда. С высоты билборда на меня взирал одутловатый, немолодой, лысеющий человечек в строгом клетчатом костюме. Казалось, что его маленькие глазки смотрят прямо мне в душу. Слоган рядом с ним гласил: «выбирай правильный путь сегодня, чтобы не оказаться на обочине завтра! Приходи на выборы и проголосуй за своего кандидата!» - имя кандидата отсутствовало, словно его кто-то специально сорвал.
- Ну да. – Хмыкнул я и пожал плечами. Прямо за билбордом дорога резко уходила вправо. Голова ещё немного побаливала после столь неприятного пробуждения. Я свернул вправо. Далее снова мелькали километры унылой безлюдной степи. Решил включить радио. Нащупал кнопку. Щёлк. Пошарил по волнам. Одни помехи. Пока наконец на случайной волне не зазвучали попсовые мотивы:
«...Километры, версты, мили,
Вечная царственная глушь.
Я порой сижу, как филин,
Где-то в далёком проклятом углу...»
Размеренный с хрипотцой голос, доносившийся из радиоприёмника, прорезало шипение помех. За ним пришёл странный повторяющийся писк. Я выключил приёмник. Даже музыку послушать не получается. Действительно какой-то «проклятый угол».
Ещё жара эта проклятая. Духота внутри нивы давила на мозги! Открытые окна не помогали. Я только сейчас понял, как сильно хочу пить. Голова болела так, словно по ней кто-то бил кувалдой. Надо бы заехать в придорожный магазинчик. Только бы найти его в этом захолустье. Нива чихнула ещё раз.
- Только ты не заглохни, пожалуйста! – Взмолился я. Взглянув на приборную панель, мне всё стало ясно. Уровень топлива в бензобаке был практически на нуле. Отлично! Вместе с магазином мне теперь нужна заправка. Всё лучше и лучше с каждой секундой!
Я в полной ж... жизнеутвердительной позиции. Если только за следующим поворотом не материализуется магазин и заправка, то я застряну в этом «проклятом углу» надолго. Все мы знаем, что чудес не бывает. И остаться мне...
Стоп! Что-то вырисовывалось вдали. Нечто похожее на...
Я не поверил своим глазам! Это была самая настоящая автозаправочная станция с прилегающим к ней магазином. Я такие только в кино иностранном видел. У нас только заправки с кафешками, да и то не в такой глуши. А это полноценный магазин, да ещё и самообслуживания. Я так сильно обрадовался, что чуть было во весь голос не заорал вспомнившуюся песню: «Я не верю в чудесааааа...». Благо у меня хватило ума не петь вслух, тем более с моей головной болью и музыкальным слухом.
Нива уже начинала глохнуть. Я успел добраться до заправки на последней тяге. На повороте к заправке меня встретила стелла с указанием цен на топливо. На ходу приметил, что 95-й опять подорожал. На заправке были установлены две колонки. Обе свободные, к моей радости. Я подъехал к первой. Заглушил двигатель. Нива послушно замолчала. Воцарилась тишина. Тишина и духота. А ещё головная боль.
Болезненные пульсации в висках усиливались. Может быть, таблетки от головы есть в магазине при заправке? Я посмотрел в сторону магазина. Средней паршивости захолустное строение с большими витражными окнами, на которых красовалась выцветшая реклама. Справа от обшарпанного входа в магазин разместился грязный тип в тряпье и длинной спутанной бородой в шапке-ушанке; и это в такую-то жару. Он стоял, сгорбившись с табличкой в руках и что-то бормотал себе под нос. По всему виду было понятно, что это местный бездомный.
По другую сторону от входа расположились двое молодых ребят с прилизанными – будто корова прилизала – причёсками. В белых рубашках, чёрных брюках и ботинках. Поверх рубашек, под шеей у обоих были надеты галстуки-бабочки. Один из них сжимал в руках стопку брошюр. Эта странная пара по всей видимости разделяла мой дискомфорт относительно духоты. У каждого из них на рубашках в районе подмышек вырисовывались пятна пота.