-Почему? — выкрикнула какая-то короткостриженная под каре женщина. — У меня дома дети. Мне нужно к ним.
-Там, снаружи, - смерть! - мисс Кармоди теперь возникла в проходе. Она встала возле сложенных у оконного проема мешков с удобрениями. Теперь она больше походила на ведьму, чем на владелицу антикварного магазинчика здесь. в Балтиморе. Какой-то подросток толкнул ее, и она, возмущенно взвизгнув, осела на удобрения.
-Закрой пасть, чертова карга! Несешь всякую собачью чушь!
-Люди, прошу вас! - решил продолжить речь Брент. - Возможно, если мы немного повременим с поспешными действиями и подождем, туман развеется! Я уверен, это всего лишь облако ядовитых испарений с химического завода "Химкали", расположенного за озером! Облако возникло благодаря землетрясению, повредились емкости с газом, только и всего! Туман развеется и мы увидим...
Арина подавилась со смеху слюной и, хрюкая и кряхтя, покатилась по полу.
-От чего вам так смешно? - спросил нахмурившийся Брент.
-Мне смешно? МНЕ?! ХАААА... Сбежавший из Химкали газ! ГАЛЛЮЦИНАЦИИ! О.... охохохоооо... вы нахрен издеваетесь?! ТАМ НА УЛИЦЕ ЧТО-ТО УТАСКИВАЕТ В ТУМАН ЛЮДЕЙ. Вы... вы понимаете это?! Боже. Куда я нахрен попала....боже-боже-боже. - девушка схватилась за голову и завыла, мисс Кармоди снова стала причитать про смерть, волнение в зале усилилось, послышался шквал противоречивых возгласов.
-Короче, я все сказал! Сейчас выходить - опасно! Нужно переждать. пока...
-Почему? - выкрикнула какая-то женщина. - У меня дома дети. Мне нужно к ним.
С какого-то прилавка упала запоздавшая банка консерв и неожиданно громко упала на пол. Маленький мальчик, сын Дэйва, расплакался.
-Я хочу к ма-а-а-аме!
-Послушайте... - начал было говорить Брент, но его резко оборвала та женщина. У нее была истерика.
-Мне жаль, мне правда очень-очень жаль, - сказала женщина, кричавшая про детей - Мне очень очень жаль, но я не могу тут остаться. Мне нужно домой, к детям.
Она медленно обвела всех присутствующих взглядом. Блондинка с привлекательным лицом и модном платье.
-Ванда должна смотреть за маленьким Виктором, вы понимаете? Ванде всего лишь восемь, и она иногда забывает... Забывает, что ей нужно смотреть за Виктором, знаете? А... а маленький Виктор... Он любит включать конфорки на газовой плите, там загораются такие маленькие голубоватые лампочки... Ему нравятся лампочки. А иногда он выдергивает вилки из розеток... А Ванда... Ей скучно смотреть за ним, ей всего восемь! - женщина умолкла и вновь обвела всех беспокойным взглядом. У нее задрожали губы. - Неужели... Неужели никто не поможет мне? Неужели никто не сможет... сопроводить женщину до дома? Пожалуйста?
Все молчали, никто не отвечал. Один лишь толстяк хотел было к ней шагнуть, однако жена быстро его одернула его за рукав.
-Может, вы? - спросила женщина Олли, работника магазина. Олли отрицательно покачал головой.
-Вы? - обратилась она к контролеру Биллу. Билл промолчал.
-Вы? - повернулась она к Бренту. И Брент начал что-то говорить своим убедительным тоном, приводя кучу веских примером про то, что мол, нельзя вот так на горячую голову ломать дров, нестись сломя голову... Блондинка махнула на него рукой, и он смущенно замолчал.
-Вы? - спросила женщина Дэйва. Отец мальчика взял того на руки, словно живой щит, которым намеревался отразить этот страшный и пробирающий до мурашек взгляд. Взгляд сломленного несчастьем человека.
-Горите вы все в аду... - прошептала женщина. Она не кричала, просто прошептала это уставшим голосом. Пошла к дверям и вскоре исчезла в тумане. Больше ее никто не видел.
Что произошло потом, Арина Сахарова особо не вникала, потому что...
... решила прослушать перед смертью весь свой плей лист из двух тысяч треков хорошего немецкого метала (по крайней мере до наступления конца света). А как иначе?! Мегагерц на идеальном русском. Раммштайн в исполнении Тиля Линдеманна, восхваляющего кокаин, жесткое немецкое порно, странную любовь под золотым дождем и лирические отступления на мужественных альпинистов и невосполнимые утраты, великолепную Дору Пеш, поющую настоящую поэзию классики метала... и прочих каких-то повернутых на классной музыке неординарных, но чаще всего мутных личностей. Это были прекрасные два часа безостановочного оргазма ушей (не считая Тиля Линдеманна), а потом случилась первая Жопа. С большой буквы Ж.
Голоса, крики, непонятная возня возле входа на склад, где хранился привезенный товар. Там же был запасной генератор, на случай отключения электроэнергии. Арина Сахарова поморщилась и перевернулась на другой бок - девушка постелила на полу в дальнем гулу зала несколько пледов и всерьез собиралась так встретить свою смерть. Ибо по ее мнению, если снаружи происходит Жопа, а ты к этой Жопе не подготовлен, то не стоит даже пытаться ей дать пинка. Она тебя сожрет в любом случае, потому что ты - вонючий нуб без средств самообороны. А что-то в том тумане явно было...
... и судя по мертвецки бледным физиономиям тех, кто вышел спустя минут двадцать со склада (Арина не досчитала одного молодого парня, да и морозильные камеры, питаемые от генератора, не заработали), там случилось что-то... вообщем что-то.
Скажем так, после этого случая на склад ходили только один раз. А потом дверь забаррикадировали собачьим кормом и мешками с удобрениями. Потом вновь было собрание, темнокожий депутат-адвокат что-то говорил, отец маленького мальчика тщетно старался его убедить... и зачем-то пытался сопроводить его на склад. Арина только сделала музыку погромче!
Через какое-то время энтузиазм у народа приутих. Арина немного побаловалась с интерфейсом, полазила по статусу и не заметила как уснула. Во преки ожиданиям, пока она спала, ее никто не съел и инопланетные тентакли ее тоже не утащили насиловать в подсобку во всех позах. Но что было на следующий день...
Арина проснулась от полных ужаса и животного страха криков!
-Боже, господи, нет-нет... Боже... Режь, прошу, режь веревку! - послышалось со стороны выхода из гипермаркета. Зевая, Сахарова потянулась и не торопливо направилась к толпе, параллельно разминая затекшую шею.
Скукотень. - подумала Арина, застав немую сцену охов, ахов, опорожнения желудков и просто предобморочных физиономий людей. А дело было вот в чем: пока Арина спала, люди решили проверить, что в тумане. Вернее, они хотели забрать дробовик, который оставил в машине один покупатель. Чем не средство самообороны против неизвестности?! Эта самая группа людей обвязалась вокруг пояса длинной веревкой. Они пошли в туман, а с другого конца эту самую веревку медленно стравливали... Пока шло все хорошо, веревка монотонно удлинялась и пропадала во мгле. Однако, внезапно она натянулась! И понеслась в глубь тумана. А затем так же резко ослабла. Какое-то время ничего не происходило. Совсем ничего! Это не на шутку пугало.
Пугает неизвестность, а не монстр, что прячется за дверью.
Веревку потянули обратно. Что-то там, на другом конце, повисло. Может, зацепилось? Впрочем, стало понятно, что: перерезанный пополам человек. Точнее, его нижняя часть. Ее тянули обратно к магазину, потому что чертов туман не позволял разглядеть совершенно ничего дальше двух метров!
-О нет...
-Нет, нет! Дэйв, закрой пожалуйста дверь!
Но это было не самое страшное.
Потому что следом за волочащимся куском тела из тумана вышел он. С ног до головы измазанный в крови и какой-то зеленой массе тип в кожаной шипастой куртке. За спиной у него торчала рукоять самого настоящего меча, а в правой руке он тащил странное двухствольное ружье, от которого то и дело в стороны вырывались огненные всполохи. Казалось, что ружье живое. Присмотревшись, Арина поняла - ей не показалось: на месте дул действительно было две пасти, под которыми пульсировал, словно изрытый багровыми венами, здоровенный тесак. Незнакомец приветливо улыбался и медленно шел к витрине.
-Это дьявол, ни за что не пускайте его внутрь! Ему нужна жертва! Отдадим ему жертву и Зверь уйдет! - завопила не своим голосом мисс Кармоди. Что-то за прошедшую ночь точно произошло с людьми. Возможно, ненормальность и фантастичность происходящего у некоторых сломала психику. А может, действительно кто-то начал верить фанатичным проповедям... Короче говоря, у мисс Кармоди образовался свой личный клуб почитателей.