— Расчёты и анализ сложнее, чем я ожидал. У меня не так много времени, чтобы заниматься параллельным исследованием на работе и…
— Это же прекрасно! — светло улыбнулся Валентин. — У тебя только что появилось новое хобби, которому ты с радостью посветишь всё свободное время. Главное, не забудь убедиться, что результаты получу только я. Я, и никто больше.
Ито со свистом выдохнул и кивнул, не отрывая взгляда от дна чашки.
— Как я должен передать информацию?
— А, мой ноутбук до сих пор разряжен. Не хочу тащить его назад в Японию, так что решил подарить тебе.
— Ноутбук? Но даже если это ваш ноутбук, как вы верно заметили, Вальтер Кёниг…
— Вальтер безусловно видит всё, — тонко улыбнулся Валентин. — Гораздо интересней, что именно он не видит. А ещё интересней, что именно он решил не видеть. Вальтер — очень отзывчивый парень, ты знаешь? Всегда готов помочь практически с любым вопросом. Прямо как ты, Федерико. Я не устаю благодарить мир за то, какие добрые и отзывчивые люди меня окружают.
Ито не сдержал ядовитого смешка, но снова кивнул. Загнанная в пятки душа понемногу возвращалась. С ней какие-то ошмётки смелости:
— Если я откажусь?
— Это будет сложно, но Ассоциация, уверен, переживёт потерю такого ума, как твой. Окончательную, если ты понимаешь, о чём я.
— А если информация уйдёт к кому-то… другому?
Валентин ответил очередной улыбкой, и Ито снова пробрал озноб. Аргументы о том, что любой из лидеров Ассоциации, не говоря уже об Азуре, сильнее зарвавшегося мальчишки как-то растаяли. Да что уж: Азур и лидеры были далеко, а Валентин прямо тут. Из ближайших возможных заступников у Ито был разве что Вильям Аткинсон или, с чем чёрт не шутит, Рик Алет. Но Аткинсон ни разу в жизни не возразил и не поспорил с Валентином. Он мог только бессильно огрызаться у юнца за спиной. А Алет…
Был в разломе.
Связь с ним в ближайшее время невозможна. «Дальнего» времени у Ито может уже и не быть.
— Хорошо. Допустим, я соглашаюсь. Делаю всё, как вы скажете. Что моя семья?
— Семья? — Валентин приподнял бровь; выплюнул слово так, будто Ито упомянул что-то отвратительное. — О, семья… Могу тебя успокоить, мне нет никакого дела до таких мелочей. Ты в точности соблюдал все меры по защите информации, как и положено умному человеку на твоей должности. А такой грязный шантаж уж точно не в моём стиле.
Ито снова кивнул.
Взвесил все за и против.
— Если меня, несмотря на всю мою осторожность, обнаружит кто-то ещё?
— Это уже мой вопрос. Соглашаясь работать на меня и преданно выполняя мои приказы, ты становишься частью моей команды. Я умею заботиться о подчинённых. Вот, смотри! — он вдруг оживился, достал телефон, что-то нашёл и повернул к Ито фотографию грамоты. — Самый дружный коллектив, самая лучшая обстановка, ни одного нервного срыва за все эти годы. Я, без всяких сомнений, лучший руководитель младшего звена во всей Ассоциации!
Ито посмотрел на фото и поднял мрачный взгляд, не оценив шутки. Хотя он не был уверен, что Валентин шутит. Юнец, как и его мотивы, совершенно не читались. А Ито не особенно хотел их читать. Меньше знаешь — крепче спишь. Он и так вляпался по самые уши. Оставалось только радоваться, что Валентин не хотел ничего, кроме его обычной работы.
Кстати, о ней:
— Я, возможно, ошибаюсь, но вы ищете что-то определённое? Мне будет проще вести исследование, если я буду знать его главную цель.
Тут задумался Валентин. Катал на языке чай пополам со словами. Пицца давно кончилась, и он явно сожалел, что взял так мало.
— Мне важно знать, Федерико, способен ли Сато Юки контролировать этот сигнал. Хотя… скажу лучше: способен ли Сато Юки общаться с его источником? И поверь, тебе самому тоже лучше бы это знать.
— Общаться с источником? — глубокое изумление заставило забыть даже о страхе. — Какой может быть здесь источник? Система отслеживает лишь состояние прототипа и отголоски заложенной в него способности. Но способности прототипов, несмотря на структурную сложность многих из них, дают всегда чёткий рисунок. И уж точно ни одна из них не может раздваиваться. Сигнал, как вы видели, «прячется» за сигналами системы. И если вы говорите, что у него другой источник, он должен быть…