Наёмники тщательно облазили всего уголки базы, собирая с тел свободовцев то, что не спели найти погибшие.
Затем они поспешили покинуть подземелье - в любой момент могла нагрянуть очередная волна мутантов.
На поверхности Кадет плотно занялся ПДА, начав с тех, что собрали "коричневые" сталкеры. Дрозд поражался тому как быстро напарник получает доступ к файлам чужих компов. Садист он или нет, но дело свое он знал хорошо.
На четвёртом или пятом ПДА Кадет победно усмехнулся:
- Попёрло, шеф! Это девайс кого-то из командиров. Если я правильно понял последние сообщения то один из свободовцев всё-таки спасся. И я даже знаю его примерные координаты.
- Хм, почему примерные? Мы ведь запросто можем узнать точные, - заявил Дрозд.
- Это как? - удивился Кадет.
- Ну, командиру-то он наверно ответит где сейчас находится? - Дрозд с улыбкой кивнул на захваченный ПДА...
***
Сперва Шмель не поверил своим глазам! Живой! Может ещё кто-то выжил?! В сообщении Бунт спрашивал, где находится Артур и может ли он его дождаться. Шмель даже порадовался, что ему не удалось уйти далеко от Припяти. Теперь достаточно сообщить командиру о месте встречи с группой из Долины и вместе они спокойно доберутся до базы. Помимо координат встречи Шмель "отстучал" пару вопросов - один ли Бунт уцелел и сможет ли он самостоятельно добраться до нужного места. Через минут пришёл предельно лаконичный ответ: "Один. К точке рандеву доберусь".
Один! До этого момента Шмель не переставал надеяться, что уцелевших больше. Но ведь Бунт жив! Одно это переполняло свободовца радостью, ведь мысленно он давно распрощался со всеми, кто был на базе.
Шмель совершенно не запомнил пути, по которому повёл его Жнец, настолько захватили его мысли о предстоящей встрече с соклановцами. Дорога, как и обещал долговец, заняла на удивление мало времени.
- Там метрах в ста впереди будет выход на поверхность, как раз к месту встречи выйдёшь. Надеюсь, ты своим друзьям обо мне не станешь рассказывать, - сказал Жнец.
- Ни слова, - пообещал Шмель. - Спасибо тебе. И удачи.
Долговец лишь хлопнул его по плечу и молча двинулся в обратную сторону. Выбираясь на поверхность Артур думал о том, с какими странными людьми сводит порой судьба. Жнец не ошибся, Шмель действительно оказался на месте раньше посланной за ним группы. Однако ждать пришлось не долго - три сталкера в зелёных комбезах Свободы появились уже минут через десять.
Как выяснилось уже через пару минут Шмель знал лично только одно из них - Омуля, два других - Гвоздь и Сера были ему незнакомы. Командиром группы оказался Омуль, что несколько удивило Шмеля - тот был очень молод и отличался безмерной непоседливостью и кипучей энергией. То, что его назначили командиром в деле требующем скорее аккуратности, а главное опыта, верилось с трудом. Впрочем, Омуль сам дал понять в чём тут дело:
- На всех порах к тебе мчались, - сказал он, - я тут тропку новую нашёл, аккурат через поля аномалий за Долиной, в разы быстрее добрались.
Похоже Омуль возглавил группу просто на правах проводника. Только такой безбашеный непоседа как он мог полезть в обширные поля аномалий, да ещё и ухитриться найти путь проходящий сквозь них. Впрочем, Шмеля причины выбора лидера группы занимали не долго - он поспешил сообщить радостную весть - Бунт жив и им нужно его дождаться.
- Как?! После твоего сообщения о нападении на схрон, наши без конца пытались с кем-нибудь из припятских связаться - никакого толку! - воскликнул Гвоздь.
- Чертовщина какая-то, - согласился Омуль, - с Бунтом в первую очередь пытались связаться, не ответа ни привета.
Шмель принялся объяснять как давно получил последнее сообщение от командира и даже вытащил ПДА, намериваясь зачитать его в точности. Прочитать Артур ничего не успел - ПДА завибрировал прямо у него в руках - пришло новое сообщение и вновь от Бунта.
- Уходите без меня, - прочитал Шмель в слух.
- Что значит без меня? Он думает мы его бросим? - возмутился Омуль, - спроси где он, мы и его подберём.
Артур тут же написал соответствующий вопрос, но ответ не пришёл ни через пять минут, ни через десять.
- Вот, что, - сказал наконец Омуль, - ждать мы больше не можем. Искать в слепую тем более - на нас прототип. Остаётся только возвращаться на базу. Бунт мужик опытный, надеюсь сам выпутается.
Шмель хотел было что-то возразить, но передумал. Действительно, где сейчас искать Бунта? К тому же принести прототип было действительно очень важно...
***
Наблюдая в бинокль за четырьмя свободовцами, Дрозд мысленно костерил роботов. Наёмники едва не опоздали к месту встречи - их путь снова чуть было не пересёкся с маршрутом одного из "Охотников" и пришлось вновь искать обходные пути.
- Даже если мы и справимся со всеми четырьмя, то едва ли кого живым возьмём. Двинем за ними не заметно, выведут к своей базе, а там, глядишь, кто-нибудь попадётся без такой большой компании, - сказал Дрозд, пару минут понаблюдав за свободовцами.
- Ну, что же, скажу им чтобы не ждали друга, - отозвался Кадет, доставая трофейный ПДА...
***
Воспользоваться "тропкой" Омуля не удалось - аномальные поля в поисках артов бороздили "Искатели", под охраной нескольких "Охотников". Гвоздю удалось разглядеть их в бинокль, когда группа находилась на невысоком холме недалеко от полей. Пришлось идти старым маршрутом, в обход аномалий, но это оказалось единственной трудностью в пути.
Как и все остальные схроны Свободы, база в Тёмной Долине располагалась под землёй.
По прибытии Шмель в первую очередь передал прототип технорям. Те сразу принялись за его изучение и Артур не находил себе места, ожидая результатов их работы. Он очень надеялся на то, что оружие против роботов будет изготовлено, все его естество требовало мести "жестянкам".