Первые же результаты были не утешительными - понять принцип работы прототипа не удавалось. По замыслу готовое устройство должно было полностью дезориентировать роботов, прототип, по мнению технарей, мог вызывать незначительные сбои в работе "Охотников", но на их взгляд это лишь могло лишь способствовать обнаружению сталкера. Каким образом прототип вызывает эти помехи и тем более как их усилить, они понять не могли.
Ощущение того, что всё произошедшее оказалось бессмысленным вывело Шмеля из душевного равновесия. Он не мог усидеть на одном месте и безостановочно мотался туда-сюда на базе. Через какое-то время Артур начал ловить косые взгляды и понял, что просто действует всем на нервы. К тому же ему самому было уже тесно на базе, а воздух начал казаться затхлым. Шмель решил что будет гораздо лучше, если он выйдет на улицу. Так он и поступил. Неприятные мысли продолжали "грызть" его и Шмель, двигаясь на "автомате", отходил всё дальше от базы. Минут через пять ему почудилось какое-то движение за спиной. Шмель попытался резко обернуться, но не успел - вспышка резкой боли погасила сознание.
***
Дрозд даже не надеялся, что удобный случай представится так скоро. Устраивая с Кадетом наблюдательный пункт поодаль от базы свободовцев, он настраивался на длительное ожидание. К радости наёмников, оно вовсе не затянулось. Довольно скоро на поверхность выбрался сталкер. Он не только оказался в гордом одиночестве, но и к тому же вёл себя довольно странно. У Дрозда даже мелькнула мысль - не попал ли тот под воздействие контролёра, было в движениях свободовца что-то от зомби. При более детальном рассмотрении - в бинокль - схожесть с зомбяком улетучилось, скорее сталкер или о чём-то крепко задумался или был попросту немного выпивши.
- Да это, походу, он из тех за кем сюда шли. Смотри, прихрамывает на левую ногу - заметил Кадет, тоже "вооружившись" биноклем.
- Неважно, пора брать его в оборот, - ответил Дрозд.
Подкрасться к сталкеру незамеченным оказалось на удивление просто - он заподозрил что-то лишь когда Дрозд уже был в двух шагах от него. Но сделать что-либо не успел - наёмник одним прыжком сократил расстояние и обрушил удар приклада на голову свободовца. Тот рухнул словно подкошенный.
На секунду Дрозд испугался что переборщил, но, к счастью, сталкер был жив. Дрозд снял с него шлем - пришлось несколько повозиться с креплениями малознакомого костюма - и вколол в шею большую порцию транквилизаторов. Теперь не стоило опасаться, что жертва очнётся в самый не подходящий момент. Наёмники оттащили сталкера за холм, чтобы их не было видно. Там за дело принялся Кадет - теперь всё зависело от его технической подкованности.
Свободовцы прекрасно понимали - стоит военным заполучить генератор помех и они легко смогут придумать как его обойти. Поэтому каждый прибор стаклеры подключали к системе жизнеобеспечения комбеза. В случае смерти владельца включался механизм самоуничтожения. Расчёт был прост - "Охотники" не способны брать пленных, а по тем повреждённым устройствам, которые "Искатели" собирали с погибших, трудно до конца понять принцип их действия.
Раздобыть рабочий генератор помех и было конечной целью наёмников.
Через несколько минут манипуляций над подсумками свободовца, Кадет извлёк на свет маленькую металлическую капсулу.
- Не знаю, что там, - прокомментировал он, - но теперь генератор можно спокойно снимать.
Меньше чем через минуту Кадет спокойно отцепил подсумок от пояса сталкера. Он молча отдал прибор Дрозду и вдруг вновь склонился над свободовцем, в руке неожиданно блеснул нож.
- А ты, паря, нам больше не нужен, - радостно заявил Кадет.
От сквозившего в его голосе торжества Дрозда передёрнуло. Перед глазами мелькнула недавно виденная "картинка" - Кадет картинным движением делающий контрольные выстрелы в голову. Повинуясь не ясному импульсу Дрозд перехватил занесённую для удара руку.
- Оставь его! Нам он не помеха!
Кадет недовольно засопел но спорить не стал.
- Ладно, живи, козёл, - зло пробурчал наёмник и с силой пнул беззащитного свободовца в бок.
Эту выходку напарника Дрозд проигнорировал - его занимали уже совсем другие мысли - необходимо сообщить что они заполучили работающий генератор и добраться до точки и эвакуации...
***
Полковник Клымов не смирился с потерей должности и засильем "железяк". О том, чтобы дискриминировать проект "Киберсталкер" и добиться его свёртывания он начал помышлять как только лишился своего положения в штабе.
Алексей много размышлял каким образом это можно осуществить, однако конкретный план действий сложился у него практически случайно.
На базе МИС располагались не только военные объекты, но и сектора учёных и инженеров. Работали там как военные, так и гражданские специалисты. Мир не зря называют тесным - в то же время, когда полковника только перевели в штаб МИС, в научный сектор прибыл Валентин Гусев. С Валькой "Гусём" " Алексей Клымов служил "срочную". После демобилизации Алексею, проникшемуся армейской жизнью, приглянулась военная карьера, Валентин же исполнил давнею мечту и поступил в институт. Встреча на Периметре по прошествии не одного десятка лет стала для обоих приятной неожиданностью. Общение вне работы и службы на базе практически отсутствовало, поэтому наличие мало-мальски знакомого человека, с которым можно просто поговорить сложно было переоценить. Учёный и полковник не раз собирались вместе - выпить в приделах разумного, да вспомнить деньки совместной срочной службы.
После того как Клымов лишился поста руководителя спец. операций встречи их значительно участились, ибо дел у полковника поубавилось, а желание перемыть кости ненавистным "штабным" прибавилось в сотни раз. Валентин к неудачам товарища относился с сочувствием и понимаем.
Именно в одну из таких посиделок у полковника и появились первые "зачатки" плана.
Обычно Гусев старался не касаться в разговорах своей работы - Клымов всё равно мало что понимал и даже не мог запомнить как правильно называется область в которой Валентин работает. Полковник знал только, что это каким-то образом связано с артефактами. Но в тот вечер разговор приятелей вдруг свернул на тему сталкеров. Началось всё с того, что полковник очередной раз желчно прошёлся по всем своим штабным сослуживцам, и заявил что рад тому, что хотя бы свободовцы могут активно сопротивляться "жестянкам".