Сама Флай с видимым отвращением избавляется от экзоскелета.
— Нет, не так! — торопливо добавляет Полли. — Они же смотрят!
Он сам берется за ленты и крепления экзоскелета и молится, чтобы его возня сверху больше походила на насильственные действия. То, что Флай не в восторге от его плана, определенно помогает.
— Сейчас! — командует Полли. — Доставай свою гранату!
Они уже миновали середину моста, чуть дальше — и весь план пойдет прахом. Девушка в розовом встает в кузове, едва удерживаясь прямо, широко замахивается, и ее руки со щелчком удлиняются на полметра. Спустя секунду в небесах ярко зажигается сверхновая, столкнувшись с обшивкой вертолета. Полли снимает шлем и глохнет от сирен, ветра, выстрелов и стука крови в ушах. Пикап с визгом задевает ограждение.
— Ты не умрешь, — твердо говорит Полли то ли себе, то ли Флай.
С этими словами Полли надевает на нее свой шлем и выталкивает ее вниз, прямо в буро-зеленые воды Бухты.
Все замирают и замолкают, глядя на Полли.
Вспышка угасает. Если повезло, то с вертолета и впрямь видят лишь, как синяя фигура падает с моста.
«Я всего лишь хотел украсть экзоскелет, — думает Полли. — Я всего лишь хотел украсть экзоскелет, и даже эти раннеры согласились, что вертолет на хвосте нам ни к чему...» Судя по тому, что вертолет не летит за ними дальше, преследователи верят в его план. Полли не может дышать, как будто это он сейчас оказался под водой. Дрон и раннеры так же молчаливы. Все ждут новых выстрелов, новых приказов сверху.
В худшем случае, спецназ «Новатеха» посчитает, что экзоскелет им тоже нужен, и решится на вооруженную погоню даже по территории «Ровены», грозной матери мечей. В худшем случае...
Но мост заканчивается, и впереди владения «Ровены», и фургоны спецназа уже давно отстали.
...И Флай, беглая модель, скорее всего, умерла, раз не всплывает на поверхность так долго.
9. Кислород
Тяжелые зеленовато-бурые воды смыкаются над ней, солнце и небо остаются за мутной пеленой, и Флай с трудом давит порыв всплыть выше. Секунда на поверхности — и вряд ли даже шлем спасет ее голову от пулеметной очереди. Одна минута, две? Ее легкие развиты, может, воздуха и упрямства хватит даже минуты на четыре. Тишина оглушает. Вместе с тем, как ее тело погружается в воду, ее разум становится все более и более отстраненным.
Минута длится необычайно долго, и далеко не сразу Флай понимает, что ее лицо все еще сухое. Единственный дисплей внутри шлема — черное поле с белыми строками — навязчиво мигает в правом верхнем секторе. Ее шею сдавливает немного не до удушения — умный материал реагирует на чрезмерную влагу и внезапное давление, закупоривает все щели и стыки намертво. Флай наконец-то отрывает взгляд от все темнеющего и темнеющего солнца над головой и фокусируется на белых буквах краткой сводки.
«Подводный режим», что бы это ни значило.
Рано радоваться, конечно, у нее все еще воздуха максимум на четыре — уже три — минуты... Но Флай не успевает додумать эту мысль — обивка внутри шлема разбухает, как и материал под подбородком и вокруг пластикового забрала, мешающий воде проникнуть внутрь. Ее голова теперь зафиксирована намертво, и это вызывает панический страх. В ее ноздри проникают трубки, как будто на операционном столе, Флай хочет вдохнуть ртом, но уже не может, челюсть сдавлена, крепко схвачена чересчур сообразительной техникой. Флай инстинктивно дергается, обхватывает руками проклятый шлем... прежде чем понимает, что дышит.
...Гелиокс, вероятно. Или еще одна из тех смесей для искусственной вентиляции легких.
Дисплей говорит о двадцати минутах.
Флай идет ко дну как топор, перестав сопротивляться и заново осмысляя свое положение.
То есть он не врал. То есть этот бугай, свалившийся в их пикап, действительно не врал и понимал, что делает. Зачем — этот вопрос можно оставить на потом.
Двадцать минут — уже восемнадцать. Флай плывет наугад, абсолютно не ориентируясь в грязной воде, туда, где предположительно — если повезет — должен быть берег.
И берега не видно.
Двенадцать минут, десять, восемь... Тело слишком слабое без экзоскелета. Флай чувствует себя голой и ничтожной.
Шесть минут.
Четыре минуты.
Две минуты.
Ей придется всплыть, ей придется всплыть в неизвестность.
Ноль минут.
Давление отпускает ее челюсть, и Флай вновь владеет собственным лицом, но теперь уже эта свобода вызывает страх.
Сколько можно бояться? Паника и ее отсутствие уже превратились в бесконечные адреналиновые горки. Протянув еще двадцать секунд, Флай сдается и вырывается на поверхность. Подводный режим, уже бесполезный, отключается, и сквозь стыки между забралом и шлемом прорывается воздух. Флай слышит собственное дыхание, хриплое и сиплое, и вода плещет ей в лицо. Воздух и вонь застоявшейся бухты дезориентируют круче любого алкоголя.