- Вы заберете меня к себе?- с надеждой взглянул на нее Веня.
- Да, заберем,- решила не отбирать у ребенка надежду Салли.
- Спасибо, я тебя и Марка очень, очень люблю, - шмыгнул носом мальчишка,- что я могу сделать для тебя?
Салли поколебалась, а потом присела на корточки и глядя прямо в лицо брата попросила:
- Веня, у твоей мамы в спальне есть шкатулка из красного дерева. В ней находятся кольцо и серьги с красным рубином, это когда-то принадлежало моей маме. Можешь тихонько прокрасться туда, тайком взять их и принести мне?
- Да, я сейчас, быстро, - и мальчишка выбежал из комнаты.
Пол часа спустя в холле на первом этаже стояло четверо человек.
- Скатертью дорога, детки, не забывайте писать,- издевалась мачеха.
- Мы еще вернемся,- мрачно ответил Марк.
- О, да, конечно,- криво улыбнулась мачеха, - с того света не возвращаются,- пробормотала она уже себе под нос.
- Салли! Салли! Постой!- в холл влетел Веня, - Возьми на память моего медвежонка.
- Спасибо, солнышко,- Салли крепко обняла сводного брата.
- Там…. внутри…- прошептал ей на ухо Веня.
- Спасибо, - еле слышно ответила Салли и поцеловала мальчишку.
- Вениамин, иди сюда, быстро,- злилась Матильда.
Веня печально вздохнул и подошел к матери. Рядом стоял Тэд, вернее Теодор. Только сейчас, Салли вдруг заметила, волнистые каштановые волосы у Тэда и Вени, темно карие глаза у обоих из них. И ее вдруг озарило. Так неужели это и есть настоящий отец Вени? Салли переводила взгляд с мужчины на мальчишку и обратно, пока не встретилась с пристальным взглядом Тэда. Тот, казалось, догадался, о чем она подумала.
- Вам пора, - раздался хриплый голос.
Марк с Салли развернулись и вышли из дома. Именно сейчас, они в полной мере ощутили свое сиротство, как птенцы, выкинутые их родного гнезда. Сев на лошадей, они отправились в путь.
Пять минут спустя от дома отъехал еще один всадник…
Глава 2 Встреча в лесу.
Цокот копыт гулко разлетался по лесу в ночной тиши. Тревожно вглядываясь в распростертый перед ними мрак, путники ехали по лесной дороге и тихонько переговаривались.
-Салли, сколько денег удалось тебе отложить?
- Три тысячи туринов, а у тебя сколько?
- Пять тысяч. Не густо.
Салли не стала говорить пока про драгоценности матери, так как рассмотреть, что Веня вложил внутрь игрушки еще не было возможности.
Неделю назад мачеха выкинула любимого медвежонка сына из окна, где в него тут же вцепилась собака и порвала живот плюшевому любимцу. Салли сама пришивала на животе игрушки карманчик, чтобы скрыть прореху и успокоить рыдающего Веню.
Поддавшись внезапному порыву, Салли вытащила деньги из-за пазухи и переложила внутрь игрушки.
- Что будем делать, Марк?
- Доберемся до города, переночуем в гостинице, как я говорил, и наведаемся к нотариусу.
- Думаешь мачеха соврала?
- Не знаю, все может быть. Надо проверить.
- А если все так, как она сказала?
- Уедим в столицу. Руки, ноги на месте. Найдем работу. Не переживай, сестренка.
Салли не столько видела, сколько чувствовала, как за невозмутимой внешностью брата и наигранным оптимизмом, скрывались ярость, отчаянье и тоска. Марк грезил карьерой военного, усиленно готовился к поступлению в морскую академию в этом году и теперь его планам не суждено было сбыться. Обучение там было платным, а тех денег, что у них были, хватило бы от силы на полгода.
Вдруг справа раздался тихий свист, который эхом откликнулся слева.
- Салли,- Марк моментально натянул поводья останавливая лошадь и напряженно вслушиваясь в звенящую тишину,- пускай лошадь в галоп, быстро!
Салли пришпорила коня и они понеслись на пару с братом по лесной тропе. Однако впереди их ждал сюрприз в виде перевернутой телеги, лежавшей поперек дороги. Лошадь Салли с легкостью перемахнула препятствие, а лошадь брата, испугалась, встала на дыбы, чуть не скинув наездника и остановилась у телеги. Разогнаться и перепрыгнуть или объехать завал, Марк уже не успел. Шестеро всадников в темных плащах и полумасках окружили парня. Понимая, что силы не равны, Марк вынул саблю, но буквально через пару минут был обезоружен и стащен с лошади на землю. Пока двое держали парня за руки, третий обшарил его карманы, затем снял ремень, на котором крепились ножны и кожаный кошелек.
Салли могла бы ускакать прочь, но бросить младшего брата в беде, на растерзание этой своры, она не могла себе позволить. Хотя… помощи от нее не было никакой.
- Салли, уходи! – крикнул брат, за что тут же получил несколько ударов под дых и в физиономию.