Салли стегнула лошадь. Марк, чье лицо было все в крови из-за разбитого носа, с облегчением увидел, как сестра уезжает. Но тут, девушка развернула лошадь и хлестнув ее, помчалась обратно. Животное лихо перепрыгнуло препятствие заставив разбойников броситься в рассыпную. Однако, не успев подъехать к Марку, один из бандитов ухватился за ее ногу и стремя, второй, взял лошадь под уздцы, а третий стащил девушку с седла на землю.
- А вот и пташка к нам сама прилетела.
- Обыщи ее, Жмых.
- Что вам надо от нас?- Салли попятилась от надвигающегося на нее громилы.
- А что надо людям с большой дороги от путника? Деньги, вещи, лошадь.
- Забирайте все, только не трогайте нас.
- Мы заберем, не сомневайся.
Тут девушка вздрогнула, так как кто-то схватил ее сзади за талию.
- Не трогайте меня. У меня ничего нет, все на лошади, и вещи, и деньги….
- А я проверю, не обманываешь ли ты нас. У женщин много тайных мест, где они могут хранить ценности. Ну например может тут?- и громила подойдя к девушке в плотную схватился лапищами за ворот платья и дернул изо всех сил. Ткань затрещала и порвалась. Грубые шершавые руки сжали ее грудь. Второй отморозок, державший ее со спины, полез ей под юбку.
Салли завизжала и в попытке оттолкнуть бандитов вцепилась в лицо одного из них ногтями, прополосовав щеку и сорвав маску с лица за что получила увесистую пощечину.
Марк, каким-то чудом ухитрился извернуться из рук грабителей, бросился на помощь к сестре, но был сбит мощным ударом с ног, упал, стукнувшись головой о край перевернутой телеги и потерял сознание.
Тут раздался приближающийся топот копыт, высокий темноволосый мужчина в такой же как у всех полумаске спрыгнул с лошади и зло выкрикнул знакомым хриплым голосом:
- Я вам что сказал, волчье отродье! Забрать деньги, вещи и коней. Всадников не трогать! А вы что тут устроили!
- Увлеклись маленько, атаман,- усмехнулся громила и убрал руки от Салли. Второй бандит, тоже отпустил девушку и она обессиленно опустилась на землю.
- Деньги были только у парня, у девчонки пусто.
- Чтобы через минуту след ваш здесь простыл.
- Уже исчезаем, атаман.
Раздался свист и разбойники растворились в ночной мгле, все, кроме одного.
Салли сидела на земле, судорожно стискивая края порванного платья. Наверное, если бы она не была в таком шоке, то уже бы рыдала в полный голос, а так ее просто трясло от пережитого ужаса. Подняв голову, она взглянула на стоящего рядом главаря.
- Я узнала вас, господин Теодор не-знаю-как-вас-там! И ваша маска не поможет вам скрыть вашу гнилую душу.
Мужчина медленно поднял руку, снял скрывавшую лицо маску, подошел ближе к девушке и опустившись на одно колено приблизил свое лицо к Салли.
- Я и не скрываю свое лицо от тебя, малышка.
- Когда мы доберемся до города, я все расскажу о вас в полиции, о вас, вашей банде и о мачехе! Ведь это она приказала вам нас ограбить!
- Ты ошибаешься малышка. Во-первых, здесь приказы отдаю только я. Во- вторых, ваша мачеха просила вас убить и будь на то воля Матильды, вы бы с братом давно уже были покойниками, прикопанными в темном лесу. Я же покажу ей ваши вещи и уверю, что брат и сестра ушли в мир иной.
- Не похоже, чтобы вы отличались добротой. Зачем вам все это?
- Моя банта занимается грабежами по все империи, но до убийства, дело доходит редко. А вы с братом не те птицы о которых стоит марать руки.
- Вы убили нашего отца!
- Чушь! Просто у старика не выдержало сердце, когда он увидел, как его жена кувыркалась со мной в постели.
- Что ж, вы ловко убрали конкурента,- с горечью прошептала Салли,- теперь путь свободен и вы можете жениться на Матильде.
Тут Тед расхохотался.
- Матильда конечно хорошая любовница, но отвратительная жена и никудышная мать. Мне просто нужно место отсидеться, пока ищейки рыщут по всей империи в поисках меня и моих подельников. Более тихого и удобного места, чем ваш дом, мне пока не найти.
- Ваше место в тюрьме на пару с вашей любовницей.
-Ну и вот наконец в-третьих,- тут Тед схватил девушку за подбородок- пока в моей власти находится один дорогой тебе человек, ты ни в какую полицию не пойдешь. Ты ведь не хочешь, чтобы Вене было плохо?
- Но ведь он ваш сын! Как вы можете…
- А ты вижу сообразительная девочка. Но выводы делаешь не правильные. Никаких отцовских чувств я к мальчишке не испытываю. Я вообще только неделю назад узнал, кем приходится мне этот щенок. Так что, сунешься в полицию, мальчишка умрет.