- Тогда кто там… на лесопилке?
- Возможно это смешно сейчас прозвучит, но это лучший друг моего детства,- Тэд тяжело вздохнул и продолжил,- Когда моя мать забеременела от графа, ее выгнали из поместья, единственный человек, который не отказался ее приютить был хозяин таверны, вдовец с маленьким сыном на руках, чья жена умерла во время родов. Вот его сын, Хлой, мне и стал потом и другом, и братом. Когда нам было по 18 лет, его отец повздорил с богатым постояльцем, а через день после того в таверне был пожар. В общем, мы остались сиротами без кола и двора, наши родители задохнулись в том пожаре. Виновник поджога был очевиден, вот тогда мы и сколотили наш отряд Возмездия, как мы его называли. Не буду вдаваться в подробности. Промышляли мы грабежами, но до откровенных убийств не скатывались. И тут последние пару лет друг стал от меня отстраняться, в банду стали вливаться люди с темным прошлым, которые порой не подчинялись приказам. Налеты стали приобретать все более непродуманный и жестокий характер. Год назад мой уже бывший приятель сказал, что намечается крупное дело, в которое замешено влиятельное лицо, предстояло избавиться от одной семьи и потом это давало отличный козырь для шантажа самого заказчика. Я отказался, и наша банда раскололась… Именно после убийств на лесопилке была поднята вся полиция на уши, даже привлекли к поиску регулярную армию. Тогда я и вынужден был заметать следы и затаиться в вашем поместье. Матильда удачно подвернулась по руку…
- Вы… теперь, наверное, женитесь на ней?
- На ком? Матильде?- и Тэд расхохотался,- Упаси бог от такой жены. Я встретил Матильду 7 лет назад в портовом бордели. Приехав туда через год, узнал, что она вышла замуж за какого-то пожилого торговца и исчезла в неизвестном направлении. С тех пор я ее не видел. Так что про ребенка узнал, только приехав к вам в дом.
- А Веня? Как Веня?
- Я отправил его в кадетское училище месяц назад.
- Но он… такой маленький еще,- у Салли прям в груди защемило- как этот нежный ранимый ребенок будет жить там.
- Все лучше, чем находиться в одном доме с такой мамашей,- жестко ответил Тэд,- тем более она уже себе нового хахаля завела.
- Вы скажите, где Веня, в каком училище? Я хотела бы приехать его навестить.
- Скажу, малышка, - и Тэд осторожно поправил прядку волос на голове Салли, пропустив ее сквозь пальцы. Девушка отшатнулась, на что Тэд лишь горько усмехнулся,- Может теперь твоя очередь поделиться со мной информацией.
И Салли, не долго думая, рассказала всю историю, которая приключилась с Данькой. Все же своей откровенностью Тэд заслужил взаимной искренности.
- Что ж,- после всего услышанного, Тэд потер в задумчивости подбородок,- пожалуй мы сможем помочь друг другу. Вам нужен мальчишка, мне нужен Хлой. Ты видела портрет в полиции?
- Да.
- Опознала?
- Этот мужчина был в доме герцога, но я пока не дала точного ответа, сослалась на плохое самочувствие.
- Умничка. Человек на рисунке и есть мой бывший друг.
- Хлой? Но завтра мне придется пойти в полицию вновь и подписать показания.
- Значит придешь и подпишешь.
- Но…
- Надеюсь, ты понимаешь, что если поймают меня, то настоящий убийца избежит наказания. Эти мрази прикрывались моим именем в своих грязных делах. Поэтому, чтобы никого не подставлять под удар, я своих людей распустил месяц назад, вручив каждому приличную сумму денег.
- Тем более вы получили наследство…
- Кроме титула и разваливающегося трехвекового дома мне мало что перепало. Предстоит все восстановить и привести в божеский вид… Ну так что Салли, мы договорились?
***
Анриан подходил к кафе, где он оставил свою спутницу, и замер, так как через стекло, он увидел Салли в компании незнакомого мужчины, который крайне интимно касался ее волос. Да как он смеет! Кулаки невольно сжались. Еще никогда его так не накрывало эмоциями. Что это вдруг? С каких это пор он стал так остро переживать или даже ревновать эту несносную девицу. Постояв несколько минут, он наконец взял себя в руки и устремился в кафе полный решимости поставить этого наглеца на место.
- Салли, он пристает к тебе?
Анриан грозно навис над сидящим мужчиной. Тэд окинул внимательным взглядом стоящего перед ним парня и поднялся тоже. Пожалуй, тут худощавый Анриан явно проигрывал своему широкоплечему противнику.
Почувствовав, что назревает конфликт, Салли подскочила со своего места и чуть ли не повисла у Анриана на руке.
- Позвольте мне представить вас друг другу. Это господин Фрост, мой… друг. А это… это граф Кравец…
- Я друг семьи Салли, - усмехнулся Тэд .
- Это так?- Анриан с беспокойством взглянул на Салли, та же поспешно закивала головой. Вот уж чего меньше всего она хотела, так это ссоры этих двух личностей. Анриан, чуть успокоившись, сел на стул рядом с Салли, где до этого сидел незнакомец. Тэд сел наротив.