- Человека 4, не больше, по моим расчетам.
- Интересно, откуда у вас такие расчеты? - подозрительно взглянул на графа Анриан.
- У меня свои источники информации,- уклончиво ответил граф.
- А если их там больше? Что мы можем сделать вдвоем?
- Втроем,- раздался звонкий голосок и его обладательница вышла из конюшни ведя под узды рыжую лошадку.
- Салли!- раздались два возмущенных голоса одновременно.
- Хотели смыться без меня, господа хорошие?- с обидой в голосе произнесла девушка,- Не выйдет!
- Ты понимаешь, что это опасно! – Анриан закатил глаза к небу. Вот за что им такое наказание!
- Да, поэтому я и еду с вами.
- Что за безрассудное упрямство! Ты останешься здесь!
- Я еду с вами и точка.
- Это глупость, неимоверная глупость! Там бандиты!
- Да неужели?- деланно удивилась Салли,- А не напомните ли мне, господин Фрост, кто отправил меня в дом к этим самым бандитам? Это значит не была глупость?
- Признаю,- вздохнул Анриан,- это тоже была глупость. Так может не стоит ее повторять?
Тэд, который с интересом следил за перепалкой, решил прервать столь занимательный разговор.
- Время не ждет, надо поспешить, - и вскочив на коня, тут же направился к воротам, не дав парочке времени на выяснение отношений.
***
Спустя два часа трое всадников ехали, не спеша, по узкой лесной тропинке. Небо из черного уже поменяло окраску на тускло серый цвет. По дороге стелился осенний туман, который приглушал все звуки и лес с черными стволами и ветвями деревьев казался пугающе мертвым.
Тэд придержал свою лошадь и поравнявшись с Салли в пол голоса спросил.
- Это твой парень?
- Нет. Это… это просто… знакомый.
- За знакомым не тащатся на край света,- усмехнулся бывший атаман,- и не ввязываются в опасные авантюры.
- Не делайте поспешных выводов, господин Теодор,- вспыхнула Салли,- Я переживаю за мальчика, которому я когда то помогла и теперь не могу оставить его в беде. А его кузен,- Салли кивнула на Анриана едущего впереди,- всего лишь учится в одном университете со мной. Он просто знакомый.
- Хм, на просто знакомых так не смотрят.
- Как так?
Но ответа она так и не дождалась, потому что Тэд пришпорил коня и уехал вперед. Вот и думай теперь что хочешь, кто и на кого не так смотрит: она на Анриана или он на нее.
Стукнув по бокам лошадь Салли догнала беседующих мужчин.
- Первое место, куда мы направимся это старая мельница. Еще в моем детстве мы приезжали сюда поиграть с друзьями. Как перестала работать мельница, так и деревня вскоре опустела, сейчас там остались только полуразрушенные дома, последний житель покинул деревню еще лет 20 назад. Как видите даже дорога уже превратилась в еле заметную тропу.
- А почему мельница перестала работать?- поинтересовалась Салли.
- Вода в реке обмелела.
- Думаете, что ребенка могут прятать там?
- Да, на мой взгляд это самое удобное место, есть где переночевать, да и никто ничего не увидит.
- А если там никого не будет,- вступил в беседу Анриан.
- Тогда остаются болота. Там старый домик травницы стоит, но пробраться к нему незамеченным будет не просто, на расстоянии 20 саженей нет ни единого дерева, а кустарники просвечивают на сквозь. Но я больше склоняюсь к мельнице, в домике на болоте места мало, да и огонь разжечь незаметно не получится, за болотом начинается лесопилка.
- Та самая?- уточнила Салли.
- Да,- тут Тэд дернув поводьями и направил лошадь вправо прочь с лесной тропы,- сворачиваем. До въезда в деревню осталось два версты. Их нам лучше пройти пешком.
Всадники съехали с дороги и копыта лошадей тут же утонули в палой листве заглушившей звуки шагов. Углубившись немного в лес, они остановились у огромного дуба. Граф спешился и остальные последовали его примеру.
- Лошади остаются здесь,-скомандовал Тэд,- Кстати, Салли, ты тоже.
- Остаюсь? Ни за что! Я тоже могу быть полезна.
- Салли!
- Я знаю, что я Салли.
- Салли! Я сказал нет!
- Правильно, - Анриан одобрительно кивнул,- Нечего тебе там делать. Это опасно.
- Но я могу держаться чуть позади и если что…
- Если, что?- вскинулся Тэд, в миг обратившись из манерного графа в атамана бандитской шайки, которому опасно перечить, - Если, как ты выразилась малышка, будет это самое «что», то ты и пикнуть не успеешь как окажешься в лапах бандитов, и хорошо если не с перерезанным горлом.
Тэд наступал на пятившуюся от него Салли, а Анриан, хоть и дернулся в попытке защитить девушку, но тут же остановил себя. Может и стоит припугнуть эту упрямую девицу, а то ведь и правда увяжется и дальше за ними.