***
- Вы окружены! Предлагаем сдаться и сложить оружие. Если отпустите пленника живым и невредимым гарантируем сохранение ваших никчемных жизней,- вещал в рупор довольный глава местного отделения полиции, капитан Шварц. Если он поймает и арестует знаменитую на всю империю банду Шатуна, следующее звание и продвижение по службе ему будет гарантированно.
- Капитан, поставьте несколько человек со стороны болот,- волновался Анриан, так как тыльная сторона большого склада как раз смотрела на бурую жижу из которой выступали поросшие мхом кочки.
- Будьте покойны, господин Фрост, - самоуверенно заявил капитан Шварц,- я знаю, что делаю. Болота непроходимые, так что наша задача не дать выскользнуть ни одной рыбки из невода.
- Боюсь только невод дырявый,- раздраженно пробормотал Анриан.
***
- Хлой, патроны на исходе. Что делать будем?
- Помолчи, Тарантул. Думаю.
- Говорил я, мочить надо было обоих. Это они сюда полицию привели.
- Не нуди, Рой. Шатун вряд ли стал обращаться в полицию. Сам под богом ходит.
- Тогда кто? Покойник с камнем на шее из воды выбрался?
- Шатуну явно помогал кто-то, один или два человека, не больше. Но думаю все же один.
- Что толку, думай, не думай, жить нам осталось не долго. Сдаваться я не обираюсь, слишком много грехов на мне, чтобы надеяться на милость правосудия. Вот, дьявол! – взвыл он вдруг,- Ведь так все хорошо начиналось! Это все из-за него! Прирежу, к дьяволу, этого мальчишку,- Рой вынул кинжал и только поднялся, как Хлой перехватил его руку.
- Я сам это сделаю.
- Да бери, мне не жалко. А-а-а, семь тысяч чертей. Не получат они ни одного из нас. Пли!
Грянули выстрелы. Потом ответная пальба.
Судя по количеству оставшихся патронов, хватит минут на 5 интенсивной стрельбы. Хлой пробрался через сложенные брусы дерева к пленнику, нагнулся, перерезал веревки на ногах.
- Вставай. Хочешь жить, иди тихо и молча.
Мальчишка кивнул. Пригнувшись, они перебежали в угол склада, где Хлой отодвинул одну из досок, вытолкнул паренька со связанными руками, а затем и сам выбрался наружу.
- Руки давай,- наставив на мальчишку револьвер, Хлой другой перерезал веревки.
- Иди вперед и не дури, а то прибью сам.
И они пошли друг за другом, Хлой командовал куда ступать, где взять правее или левее.
***
На складе луч солнца пробивающийся сквозь щели в стенах растекался по пороховой дымке плавающей в воздухе. Опять установилось затишье.
- Что то наш братишка Хлой застрял,- Рой, весь в крови, от прострелянного плеча, перезарядил ружье последними двумя патронами,- пойду проверю, может помочь надо.
- Рой, плюнь, давай отомстим за Марка,- Тарантул стоял на коленях, держа в руках прострелянную голову своего давнего приятеля, с которым они прошли огонь и воду, - Отомстим им всем, сволочам!
Тарантул схватил ружье и револьвер, распахнул ногой дверь и стал палить, пока и сам не уткнулся носом в землю.
Рой дошел до места, где они оставили пленника и чертыхнулся.
- А ты гаденыш мелкий. Сам нас сюда завел и слинял, падла.
Пошарив по доскам стены, он нащупал одну, болтающуюся на гвоздике, отодвинул в сторону и вышел.
***
На складе, куда вошли полиция и Анриан, лежали только трупы, а кузена видно не было нигде. Вдруг раздались выстрелы со стороны болот.
- Хло-о-о-й! Сукин ты сын! Пристрелю гада!- Рой в очередной раз прицелился, но пуля вошла ему в голову и он упал за мертво.
- Ты что, ранить не мог его, идиот, - вскрикнул зло капитан, своему подчиненному, - кого мы предъявим, одни трупы?
- Капитан, он мог попасть в мальчишку.
От злости, капитан плюнул.
Анриан смотрел как далеко в болоте бредут две фигуры.
- Вы говорили болота непроходимые!
- Успокойтесь, господин Фрост, если Шатун знает путь через топь, то выйти он, вероятнее всего, сможет только у дома травницы. Левиц и Фирг, вы остаетесь тут, Браус и Вальт, по коням.
И четверо всадников покинули лесопилку.
***
Хлой выдохся, так как приходилось, не только идти самому, но и постоянно вытягивать обессилившего мальчишку из трясины.
- Не стой, на одном месте,- рычал он,- а то затянет.
Когда впереди показались редкие березы и кривая избенка, Хлой воспрял духом и его рот расплылся в улыбке. Еще чуть-чуть! Ведь обманул он судьбу свою в который раз!
- Давай, сопляк, двигайся.
Но когда осталось метром пятнадцать до твердой земли, раздался знакомый голос.
- Оставь мальчишку и уходи.
Улыбка медленно сползла с грязного лица. Подняв голову он встретился взглядом Тэдом, который стоял наставив на него револьвер.