- А-а-а, братишка,- хрипло рассмеялся он, - давно не виделись.
Ружье Хлой бросил еще в начале болта, револьвер утопил позже, когда вытаскивал пацана из ямы, нож исчез вместе с сапогом в трясине. Дернув на себя пацана, он схватил его за шею.
- Неужели ты будешь стрелять в безоружного? Где ж твои «благородные» принципы?
Тэд опустил руку, поставил револьвер на предохранитель и бросил в траву.
- Хлой, отпусти мальчишку, и я дам тебе уйти пока не поздно.
- Ну уж нет, это мой билет в безбедное будущее.
- Ты ошибаешься, братишка, это твой билет на тот свет.
Тут Хлой толкнул Даньку в зеленую трясину и хоть паренек стал размахивать руками в попытке устоять на топкой тропинке, но не удержался и сел прямо в зелено-бурую жижу, оказавшись по пояс погруженным в нее.
- Ну что же ты, иди спасай,- рассмеялся Хлой.
Тэд рванул вперед, его встретил удар кулака, который он пропустил, потеряв равновесие на скользкой кочке. Но он удержался и ответил тем же.
Два человека сцепились посреди топи, каждый пытался столкнуть своего соперника с тропы. Данька лихорадочно пытался ухватиться за траву на ближайших кочках, но она оставалась в руках грязью и вырванными травинками, не способными ничем помочь.
Раздался топот копыт.
- Господин, граф, держитесь,- крикнул капитан.
- Не стрелять! – крикнул Анриан, снимая на ходу сапоги.
- Куда, господин Фрост! Там топь. Вы ума сошли!
Но Анриан никого не слушая, рванул на помощь к кузену, однако вскоре и сам оказался ни чуть не в лучшем ситуации, благо увяз не далеко от береге и его вытащили пришедшие на помощь полицейские. Болото все больше и больше затягивало своих жертв в свои смертельные объятья. Жижа уже заливалась Даньке в уши, он судорожно тянул шею вверх, к воздуху.
Тэд с Хлоем уже стояли по колено в грязи. И тут скорее сыграла роль усталость, Хлой не выдержал напора противника и с размаху упал спиной вниз погрузившись в жижу с головой, потом его лицо показалось на мгновенье над водой и вновь скрылось в болоте, теперь уже навсегда.
Тэд оглянулся, мальчишка смотрел на него безумными глазами и тянул руку.
Тэд стянул с себя рубашку и крикнул:
- Держи.
Данька не столько услышал, сколько увидел, как что то взметнулось в воздухе и плюхнулось рядом с ним. Хватив рукав рубашки, на конце которого был завязан узел, Данька попробовал подтянуться. Голова высвободилась из болотного плена.
- Намотай на руку,- крикнул Тэд, но Данька его не слышал, он уже двумя руками уцепился за рукав. Тэд медленно, но верно, подтягивал мальчишку к себе.
Анриан бессильно метался на берегу, потом не выдержав бездействия, начал ломать чахлые деревца растущие вокруг избушки.
- Господин Фрост,- окрикнул его Тэд,- не суетитесь. Идите чуть правее, вот так. Остановитесь. Протяните мне ветку.
Постепенно от берега, образовалась цепочка и вскоре все спасенные лежали на мокрой земле, рядом с избушкой.
Анриан, чуть не плача обнимал обессилившего Даньку, мальчишка и сам хлюпал носом, понимая какой ужасной смерти он избежал только что.
***
Когда к гостинице подъехала кавалькада из грязных путников, Салли мигов выскочила на улицу. Да и не только она. Весть о том, что банда Шатуна ликвидирована, вместе с их главарем, прокатилась по всему небольшому городку и вечером отмытых героев приехал поздравить в гостиницу сам мэр города. В холле стояли празднично украшенные столы и народу было непротолкнуться.
Анриан, Салли и Данька сидели за одним столом и доедали поздний ужин.
- Выезжаем сегодня, ночным поездом. Мы и так тут задержались,- поставил перед фактом как всегда не слишком многословный Анриан.
- Анри, а что будем делать с этим,- кивнул головой Данька на Тэда,- ведь это он… ну ты понимаешь о чем я,- добавил он шепотом.
- Не знаю,- мрачно ответил Анриан, - А ты как считаешь?
- Он спас меня,- ответил Данька,- да и на лесопилке орудовал не он, а его братец.
- Нас он тоже с братом не тронул, хотя мачеха просила его от нас избавиться,- решила тоже высказаться Салли.
Помолчав, Анриан тяжело вздохнул и добавил:
- Он.. и мне помог, там на мельнице.
Теперь все трое сидели в напряженном молчании.
- Решай сам, Анриан, ты у нас главный юрист тут,- в конце концов сам того не понимая Даня свалил груз ответственности за судьбу Тэда на Анриана.
Наконец объявили, что экипаж подан и готов отвести господ на станцию.
Все трое поднялись, подошли попрощаться к мэру города, беседующего с господином Кравецом и капитаном Шварцем.
- Я вот убеждаю господина графа помочь нас со строительством детского дома, а то в домике при церкви уже не хватает места детям. Ну что, господин граф, скажите?