Вот только, когда девочке исполнилось шестнадцать лет, мать забеременела, а аборт делать отказалась: у них с отцом были большие планы на детское пособие. О том, что у Ванечки есть проблемы со здоровьем, стало понятно только к двум годам. К этому моменту Женя уже закончила школу и уехала в город, где нашла работу на рынке и осталась там жить, собирая деньги на учебу.
Однажды в городе, на вокзале, девушка случайно встретила мать, которая держа в руках спящего Ваню и его справку об инвалидности, просила милостыню. Позднее выяснилось, что морально опустившаяся женщина напоила своего ребенка водкой, чтобы он крепко спал и не доставлял ей хлопот, пока она зарабатывает на очередную порцию выпивки.
Не раздумывая, Женя забрала брата к себе, в город, и стала о нем заботиться, а чтобы родители не отобрали у нее ребенка, которого воспринимали только как источник своих доходов, часть своего заработка девушка ежемесячно отсылала им. Так и жила. Сводила концы с концами. Умудрилась даже поступить на псифак.
Наградой за её труды и старания стали улучшения в самочувствии брата, который, попав в заботливые руки Жени, стал словно оживать. Узнай об этом её родители, наверняка бы, потребовали вернуть Ваню, ведь его инвалидность, а, следовательно, и пенсия, не были пожизненными и зависели от его состояния здоровья. Поэтому девушка не спешила делиться с ними успехами мальчика. И тут на голову Жени свалился Бессонов.
Девушка не знала, как назвать те чувства, что она испытывает к Диме. Раньше она никогда не воспринимала мужчин как… мужчин, ей было не до любви, секса и отношений, главным было выжить.
Дима был привлекательным, добрым и отзывчивым, что он, кстати, считал своим недостатком и тщательно скрывал, немного грубоватым… Но было в нём что-то ещё… какая-то скрытая уязвимость, неуверенность в себе, как будто он не считал себя достойным чего-то хорошего. И это заставляло девушку приглядываться к нему повнимательнее. Она уже не боялась его, и ей хотелось как-то помочь мужчине, избавить его от внутренних проблем и противоречий, хотя бы из чувства благодарности. О чем-то большем она и не мечтала: кто он и кто она…
Так они и уживались, присматриваясь и притираясь друг к другу, пока однажды реальность не напомнила о том, что Дима давно пустил свои привычные дела на самотек, окунувшись с головой в новые для себя хлопоты.
Это был обычный будний день, Бессонов по заведенному распорядку поехал в магазин за покупками, а Женя с Ваней собирали пазлы в гостиной на первом этаже. Когда в дом без стука вошла пожилая, но довольно бодрая женщина, по-хозяйски осматривая помещение, девушка очень растерялась. Она вышла навстречу незнакомке и робко заговорила, изредка поглядывая на ребенка:
– Добрый день! Вы к Диме? Его пока нет, он уехал в магазин. Подождете? Вы, наверное, его мама?
– Я больше, чем его мать! – сказала гостья с презрительным видом.– Я женщина, которая вырастила этого подкидыша, после того, как от него отказалась даже родившая его потаскушка! А вот кто ты такая?
– Я.., – Женя несмело начала свои объяснения, – Понимаете, Дима нам помогает…
Женщина бросила на стул свой пиджак, сумку, прошлась по комнате, заглянула на кухню, а потом повернулась к девушке:
– Помогает, значит… Я смотрю ты тут уже устроилась, обжилась…В прошлом месяце про тебя ещё и слуху не было, а в этом – уже гнездышко свила, подумать только… вот так наглость…
Тут незнакомка заметила ребенка и как коршун бросилась к нему, а перепуганная Женя следом за ней. Обойдя мальчика по кругу и взглянув на него, женщина истерично заорала:
– Да он даже не похож на Диму! Не его! Нечего вешать на моего племянника свой приплод! Я не позволю его облапошить! Что, денег захотела? Думала, раздвинула ноги, наплела с три короба, и Дима поверит? Будет растить твоего сыночка нагулянного?
Женя опешила, не знала, что сказать, да и не успевала вставить хоть слово. Ваня, заметивший постороннюю, перепуганный ее криком, сам завопил во всю силу легких. Девушка пыталась взять его на руки одной своей здоровой рукой, но взволнованный ребенок начал колотить её и себя своими ладошками и отчаянно вырываться. Именно в этот момент в дом и вошел Бес, с пакетами в руках.